In de wedstrijd om de derde plaats verslapte Frankrijk de hele eerste helft en stond het al met 0-4 achter. Maar toen volgde een wilde inhaalrace, die uitmondde in een ongeëvenaard doelpuntenfestijn. De grote ommekeer bleef echter uit – en desondanks zou het voor Kylian Mbappé wel eens een historische avond kunnen zijn geweest.
Hij kon begrijpen dat sommigen „geschokt waren door ons“ vanwege de Franse prestatie in de eerste helft, gaf Kylian Mbappé na het laatste fluitsignaal van het 4-6-spektakel openlijk toe bij MagentaTV, en hij zei dat de Equipe Tricolore het Franse shirt in de eerste helft geen eer had aangedaan.
Na de rust veranderde dat echter fundamenteel: plotseling had Frankrijk de overhand en kwam het tussentijds terug tot 3-4, mede dankzij twee doelpunten van Mbappé. De 27-jarige speler bracht zijn doelpuntenaantal op het huidige WK op tien en heeft nu een voorsprong van twee doelpunten op Lionel Messi, die zondag in de finale echter nog terug kan slaan.
De spits van Real Madrid wilde zich echter niet te vroeg verheugen. „Ik heb het al gezegd. Leo scoort altijd, hij zal morgen zeker weer scoren”, zei Mbappé, waarna hij toch een beetje trots bleek op wat hij tot nu toe heeft bereikt. Met zijn twee doelpunten bracht hij zijn totaal aantal doelpunten op WK’s op 22 en passeerde hij ook daar Messi.
„Als je op een WK zoveel doelpunten maakt, betekent dat natuurlijk iets.” Vervolgens merkte hij nog op dat je „niet in één enkele wedstrijd de meest trefzekere speler uit de geschiedenis kunt worden”, en voegde er tegelijkertijd aan toe dat je misschien naar deze ene wedstrijd tegen Engeland zou kunnen kijken en zou kunnen vaststellen dat „ik dat op die dag heb bereikt”.
Hij vond het echter erg jammer dat de laatste wedstrijd van Didier Deschamps als bondscoach zo is verlopen. „In de tweede helft werden we wakker en speelden we weer op een hoger niveau, voelden we ons beter en slaagden we erin de tweede helft te winnen. Uiteindelijk hebben we echter niet gewonnen. Voor de coach is dat natuurlijk erg jammer. We wilden hem een cadeau geven. Maar helaas hebben we in de eerste helft teleurgesteld. Zo gaat dat nu eenmaal in het voetbal.”
Mbappé, die nog voor de aftrap emotioneel afscheid had genomen van zijn vertrekkende coach, was er echter ook zeker van dat deze nederlaag „de legende van Didier Deschamps geen schade zal toebrengen”. Deschamps zelf had de nederlaag waardig geaccepteerd, wees in zijn analyse op een „volstrekt onaanvaardbare“ eerste helft, maar ook op het feit dat men in het verdere verloop van de wedstrijd „twee kansen op de 4-4“ had gehad.
Deschamps neemt de schuld op zich
Uiteindelijk nam hij echter de verantwoordelijkheid op zich. „Het is mijn schuld”, aldus de vertrekkende bondscoach: „We hadden in de eerste helft meer moeten doen.” Per saldo was zijn algemene conclusie echter gemengd. De vierde plaats was „niet zo slecht”, ook al is het „natuurlijk beter om derde te worden.” Toch kon men gedurende het toernooi „de Fransen ook positieve emoties bezorgen”.
Na 14 jaar kwam er met deze wedstrijd een einde aan het ambtstermijn van Deschamps, en hij voelde ook een beetje weemoed. “Voor mij is er in het leven van een voetballer niets mooiers dan dit shirt te dragen – en dat heb ik 25 jaar gedaan”, blikte hij terug op zijn carrière als speler en trainer bij de Equipe Tricolore en toonde hij zich optimistisch over de voetbaltoekomst van Frankrijk. “De sportieve teleurstelling is er natuurlijk, maar met dit team was het ook een prachtig avontuur. Het is een fantastische groep, met veel jonge spelers. We zullen zeer goede resultaten blijven behalen.”
