De F1-coureurs moeten tijdens de Grand Prix van Qatar minimaal twee pitstops maken – er mag maximaal 25 ronden op één set banden worden gereden
Nadat er dit jaar al twee verplichte pitstops waren in de Formule 1 tijdens de Grand Prix van Monaco, zullen de coureurs ook tijdens de Grand Prix van Qatar eind november weer minstens twee keer naar de pit moeten komen – maar dan om andere redenen.
Terwijl de maatregel in Monaco alleen bedoeld was om de show te verbeteren, spelen deze keer veiligheidsoverwegingen een rol. Omdat de banden op het Lusail International Circuit de afgelopen jaren al aan hun grenzen kwamen, zijn de FIA, de Formule 1 en bandenfabrikant Pirelli overeengekomen om een maximum aantal ronden voor de banden vast te stellen.
Zo mag elke set banden tijdens het weekend maximaal 25 ronden worden gebruikt. Aangezien de Grand Prix op zondag over 57 ronden wordt verreden, betekent dit dat elke coureur minstens twee keer naar de pitstraat moet komen.
Het maximale aantal ronden omvat ook ronden achter de safety car of de virtuele safety car. Alleen ronden in de startopstelling, introductieronden en ronden na het passeren van de finish vallen niet onder de beperking.
Sprint nog steeds mogelijk zonder pitstop
Tijdens het weekend in Qatar vindt op zaterdag ook een sprint plaats. Aangezien deze echter slechts over 19 ronden wordt verreden, kunnen de teams daar in theorie zonder pitstop doorrijden. De algemene beperking geldt echter ook hier.
Als een coureur bijvoorbeeld met een gebruikte set banden aan de sprint begint die al zeven ronden heeft gereden, zou hij ook in de race op zaterdag een pitstop moeten maken. Dit onderwerp zal dit weekend dus waarschijnlijk voor veel rekenwerk zorgen.
Want juist tijdens een sprintweekend, waarop het aantal banden beperkt is, is het niet ongebruikelijk dat de teams tijdens de race terugvallen op banden die ze al eerder hebben gebruikt. Deze mogen dan op zondag in Qatar nog maar voor 25 ronden worden gebruikt, minus de reeds afgelegde afstand.
Pirelli verklaart daarom: “Voor de start van de Grand Prix zal Pirelli de teams meedelen hoeveel ronden er nog beschikbaar zijn voor elke set banden.” De maatregel zelf wordt gemotiveerd met “analyses” die na de race in 2024 zijn uitgevoerd.
Al in 2023 bandenproblemen in Qatar
“Vorig jaar hadden meerdere banden, met name de linkervoorband, de maximale slijtagegraad bereikt”, aldus Pirelli. Daarom was het “noodzakelijk” om vóór de Grand Prix van dit jaar een passende tegenmaatregel te nemen.
Al in 2023 had Pirelli voor de race in Qatar een maximaal aantal ronden voor de banden vastgesteld. Destijds waren dat slechts 18 ronden, waardoor twee jaar geleden zelfs drie pitstops per coureur verplicht waren.
De Italianen benadrukken weliswaar dat het toenmalige probleem, dat werd veroorzaakt door de nieuwe kerbs langs het circuit, inmiddels is “opgelost”, omdat de kerbs voor de race in 2024 vervolgens zijn aangepast. Toch wil men na de observaties van vorig jaar geen risico nemen.
Afgezien daarvan verandert er niets aan de bandensituatie. Met de compounds C1 tot C3 worden in Qatar de drie hardste Pirelli-opties gebruikt, en omdat het een sprintweekend is, zullen de coureurs slechts twee sets harde banden, vier keer medium en zes keer soft tot hun beschikking hebben.
