Lege tribunes, lange gezichten – en de nieuwe trainer ziet angst: een miserabel beeld. Kevin Schade heeft daarentegen plezier.
Wat gebeurt er meestal als je met 1-0 voorstaat, maar daarna kans na kans mist? Elke voetbalfan weet dat dat meestal wreken. Behalve als je tegen West Ham United speelt. “Ik voelde me eerlijk gezegd best op mijn gemak”, zei trainer Keith Andrews toen hij daar na de overwinning van zijn FC Brentford op maandagavond bij de Hammers op werd aangesproken. Pas in de blessuretijd had zijn elftal met de 2-0 eindstand de wedstrijd beslist.
West Ham, dat het zonder de opnieuw geblesseerde Niclas Füllkrug moest stellen, leek volkomen hulpeloos en eindigde de wedstrijd met een – bijna nog vleiende – xGoals-waarde van 0,33. Vanaf het begin was Brentford de enige ploeg die gevaarlijk was. Kort voor rust gaf de opvallende Kevin Schade met zijn eerste assist van het seizoen Igor Thiago de kans om zijn vijfde doelpunt van het seizoen te maken – de langverwachte voorsprong (43e). Na de rust miste onder andere Schade zelf een vrije kans door de onderkant van de lat te raken (62e), waar Igor Thiago eerder ook al op had geschoten (30e).
Nuno Espirito Santo, die pas eind september Graham Potter – inmiddels de nieuwe bondscoach van Zweden – had vervangen, probeerde met een drievoudige wissel en een systeemwijziging tijdens de rust het tij te keren. Het had echter geen enkel effect. In plaats daarvan eindigden de Hammers de wedstrijd zelfs met tien man, omdat de ingevallen ex-Stuttgart-speler Konstantinos Mavropanos in de slotfase geblesseerd uitviel en niet meer kon meespelen, terwijl het aantal wissels al was opgebruikt.
Het paste bij een avond waarop niets klopte. Vanaf het begin heerste er een griezelige sfeer in het London Stadium. Veel fans waren uit protest tegen het clubbestuur niet gekomen of gaven er de voorkeur aan te zwijgen. Terwijl Brentford zijn eerste uitzege vierde, begon West Ham voor het eerst met vier thuisnederlagen en blijft het met slechts vier punten uit acht wedstrijden op de voorlaatste plaats staan.
“Stilte wordt angst”
“We zijn allemaal bezorgd”, gaf Espirito Santo toe. “Je voelt het bij onze fans. Je ziet dat ze bezorgd zijn. Bezorgdheid wordt stilte, stilte wordt angst. En die angst werkt door op de spelers. We hebben een probleem.” In werkelijkheid heeft de Portugees niet slechts één probleem. Onder andere hebben slechts drie spelers van zijn elftal dit seizoen gescoord, waarbij Jarrod Bowen (drie doelpunten dit seizoen) het enige lichtpuntje in de aanval is. Achterin ontbreekt elke vorm van autoriteit, tegen Brentford zorgde bijna elke standaardsituatie voor gevaar.
Nu moet “het momentum worden omgebogen”, eist de coach voor de wedstrijd tegen keldergenoot Leeds United. “De fans hebben iets nodig dat ze leuk vinden, zodat ze ons kunnen steunen en energie kunnen geven.” Misschien is het voorlopig maar goed dat West Ham vrijdag uit speelt.
