Audi heeft een solide positie in het middenveld bij zijn debuut in de Formule 1, maar nog lang niet aan de top: Projectmanager Mattia Binotto onthult wat op dit moment de grootste zwakte is
Audi heeft een solide start gemaakt in de Formule 1: Het voormalige Sauber-team scoorde zijn eerste WK-punten tijdens de seizoensopener in Australië en bevond zich ook in een stabiele middenmootpositie in China en Japan. Het team uit Ingolstadt mist echter vooral één ding om de sprong naar de top te maken, namelijk een betere motor.
“We realiseerden ons dat de grootste achterstand op de topteams te wijten was aan de aandrijfeenheid, wat niet onverwacht was,” geeft Audi-projectmanager Mattias Binotto toe en voegt eraan toe: “We wisten dat dit de grootste uitdaging zou zijn.”
Hoewel het team de afgelopen jaren al zijn eigen chassis heeft ontwikkeld, ontbrak deze ervaring op het gebied van de aandrijfeenheid. De ontwikkeling van de motor was daarom een van de grootste hindernissen en dat verklaart ook waarom Audi nog niet in staat is om voor de topposities te vechten.
Snelheid op de rechte stukken is Audi’s zwakte
Dit tekort was ook duidelijk zichtbaar in Japan. “Als je geen snelheid hebt op de rechte stukken, kun je de energie gebruiken om jezelf te verdedigen”, legt Binotto uit. “Maar als de accu’s leeg zijn, blijft er niet veel over. Ik denk dat we heel zorgvuldig naar de gegevens moeten kijken.”
“We kunnen nu geen overhaaste conclusies trekken”, waarschuwt de Italiaan, maar maakt tegelijkertijd duidelijk dat er “een probleem is met de energie” en “ook met de manier waarop we die gebruiken”. Dit geeft duidelijk Audi’s grootste zwakte aan: “Snelheid op de rechte stukken is momenteel niet onze kracht,” benadrukt Binotto.
“Als je je energie verbruikt en je accu’s daardoor leeglopen, ben je extreem gevoelig om ingehaald te worden”, voegt de voormalige teambaas van Ferrari toe aan de bevindingen tot nu toe. “Dat is onderdeel van ons leerproces in deze eerste race.”
Binotto tempert verwachtingen: “Weet dat het lang gaat duren”
De taak is nu om de gegevens samen met de coureurs te analyseren en te begrijpen hoe “dergelijke situaties het beste onschadelijk kunnen worden gemaakt”, zegt Binotto. Op dit moment ligt de focus minder op een onmiddellijke oplossing en meer op het beperken van de problemen. “En dan zullen we zien wat er in de nabije toekomst mogelijk is.”
Echter, er is aanvankelijk voorzichtig optimisme. “We hebben een plan om de achterstand in te halen,” laat de 56-jarige doorschemeren. “Maar de ontwikkeling van motoren, vooral voor sommige concepten, kan langer duren. Het is geen toeval dat we ons 2030 als doel hebben gesteld.”
Al voor de eerste race had Audi verklaard dat het vanaf 2030 om de wereldtitel wilde strijden. “We weten dat het lang gaat duren”, voegt de projectmanager toe, die momenteel een dubbelrol vervult na het vertrek van teambaas Jonathan Wheatley.
Binotto benadrukt: “Audi kan geen wonderen verrichten”
“En ik denk dat we nu geduld moeten hebben,” waarschuwt Binotto voor overdreven verwachtingen, ook al is de start van het seizoen vanuit Audi’s perspectief erg positief. “We zijn erg ambitieus en zouden de problemen graag in een paar races oplossen.”
“Maar soms is dat gewoon niet mogelijk”, voegt de Italiaan eraan toe. “Daarom moeten we precies begrijpen waar we staan als team, wat de plannen zijn. En we moeten ons ook aan de plannen houden. Want wonderen zijn niet mogelijk. We zijn hier niet om wonderen te verrichten.”
“Dat zit niet in onze aard. Dat kunnen we niet,” benadrukt Binotto, die desondanks vol vertrouwen blijft. “We zijn hier om concrete plannen te hebben, problemen aan te pakken en in de toekomst beter te worden. En ik denk dat dat ook mogelijk is.”
