Audi werd opnieuw beroofd van potentiële punten door een slechte start: de fabrikant wil het probleem met prioriteit aanpakken
“Ik denk dat we met een normale, regelmatige start punten hadden kunnen scoren”, zegt Nico Hülkenberg na zijn elfde plaats in Japan, waardoor hij opnieuw met lege handen wegkwam en nog steeds wacht op zijn eerste punt voor Audi.
Maar de start zat Audi opnieuw dwars: Gabriel Bortoleto verloor vier posities en viel terug van de negende startplaats naar de dertiende, terwijl Hülkenberg zelf als dertiende was gestart, maar zich na de eerste paar bochten achter een Cadillac op de negentiende plaats bevond.
“We weten dat dit iets is waar we als team aan moeten werken”, aldus Bortoleto, die ook in Suzuka geen punten wist te scoren ondanks zijn start vanaf de top 10. Ook Hülkenberg vindt de situatie niet goed. Hülkenberg vindt de situatie ook “natuurlijk teleurstellend en frustrerend” en zegt dat Audi “er bovenop moet komen”. “Er is zeker nog veel te doen aan deze kant.”
Binotto: geen duidelijk probleem
Wat is precies het probleem, dat is de vraag. In tegenstelling tot Mercedes, waar de slechte starts in Suzuka ook aan de coureurs te wijten waren, lijkt het probleem bij Audi de auto te zijn. “Natuurlijk weet ik dat ik een slechte start had, maar de precieze details ken ik op dit moment niet”, zegt Hülkenberg. “Ik moet er eerst naar kijken en met de technici praten.”
Bortoleto’s uitspraken suggereren ook dat het meer het team is dat iets moet vinden: “Er zijn teams die de auto in een iets andere richting hebben ontwikkeld en eraan hebben gewerkt om betere starts mogelijk te maken”, aldus de Braziliaan.
“Ik denk ook niet dat alle teams dachten dat starten zo moeilijk zou zijn. Voor ons was het tot nu toe verschrikkelijk. We weten dat het erg moeilijk voor ons is en dat we moeten verbeteren.”
Mattia Binotto, die de rol van Team Principal Jonathan Wheatley heeft overgenomen na diens vertrek, wil deze situatie zo snel mogelijk rechtzetten, want het was niet de eerste slechte start voor Audi dit jaar. “Dus het is zeker niet een van onze sterke punten”, geeft hij toe.
Het enige is: “De reden waarom het nog niet is opgelost, is dat het geen voor de hand liggend iets is dat je zomaar kunt oplossen.”
Starts hebben “topprioriteit”
De Italiaan zegt desondanks dat het oplossen van het startprobleem de “topprioriteit” is voor het team, “want we hadden weer een goede kwalificatie en het is niet goed om in een goede positie te starten als we bij de start al onze plaatsen weer verliezen.”
“In zekere zin is het goed voor ons nu er twee races zijn afgelast”, vervolgt Binotto. Tijdens de pauze tot de volgende race in Miami begin mei heeft Audi nu tijd om na te denken over de seizoensstart tot nu toe en eventuele problemen aan te pakken.
“Tot nu toe werd de start van het seizoen gekenmerkt door zeer reactieve maatregelen. Sinds de wintertests hebben we als gloednieuw team gewoon veel moeten leren. We moesten betrouwbaarheidsproblemen oplossen en hadden niet echt tijd om na te denken over verdere ontwikkelingen. Het optimaliseren van de start zal daarom een van de speerpunten zijn in de komende weken.”
Maar hoe snel kunnen er verbeteringen worden doorgevoerd? “Ik denk dat we wel wat kunnen verbeteren, maar niet tot het niveau van de Ferrari’s op korte termijn,” zegt Bortoleto. “Ik denk dat dat heel moeilijk is. Zelfs in vergelijking met Mercedes zullen we waarschijnlijk nog een beetje moeite hebben.”
