FC Liverpool heeft ook zijn zevende competitiewedstrijd op rij gewonnen. In de derde ronde van de League Cup schoot Ekitiké de Reds naar de overwinning tegen Southampton – en werd meteen van het veld gestuurd.
“Een volledig gewijzigde basisopstelling”, had Arne Slot voorafgaand aan de bekerwedstrijd aangekondigd – en inderdaad, de coach van de Reds wisselde elf keer ten opzichte van de recente 2-1 overwinning op Everton. Onder andere in de basisopstelling: recordtransfer Isak en de 18-jarige nieuwkomer Leoni, die zijn debuut maakte. Talrijke grote namen zoals Wirtz, van Dijk en Salah ontbraken volledig in de selectie.
Bij de tegenstander van de koploper in de Premier League, FC Southampton, zette coach Will Still naast de voormalige Heidenheimer Scienza ook in op de twee voormalige Duitse tweedeklasser Quarshie (Fürth) en Jander (Nürnberg). De voormalige speler van Keulen Downs zat aanvankelijk op de bank bij de nummer 19 van de Championship, die onlangs met 1-3 had verloren bij Hull City.
Isak mist droomstart – Saints verrassend moedig
Ook de gasten hadden de roulatiemachine op gang gebracht – en hadden geluk dat ze na minder dan 60 seconden niet al met 0-1 achter stonden: Isak kwam vrij voor McCarthy, maar faalde tegen de keeper van de Saints. Het was het begin van een levendige eerste helft, waarin ook Southampton zich niet verstopte.
De gedegradeerde Premier League-club speelde moedig naar voren en dwong Reds-reservekeeper Mamardashvili in de persoon van Armstrong tot een goede redding (6e). Van een klasseverschil was lange tijd niets te merken, integendeel, de Saints kwamen meerdere keren dicht bij een niet onverdiende voorsprong.
Scienza mist, Isak mag juichen
Zo ook aan het begin van de 43e minuut, toen Armstrongs schot op de lat resulteerde in een enorme kans voor Scienza. De Braziliaan kopte echter vanaf enkele meters links naast, wat even later aan de andere kant wraak zou nemen: in het eigen strafschopgebied kwam een pass van McCarthy te kort, zodat Chiesa tussenbeide kon komen en de bal naar Isak kon doorspelen. De Zweed bleef koelbloedig en scoorde zijn eerste doelpunt voor de Reds.
Met een niet per se verdiende voorsprong ging de regerend kampioen de rust in. In tegenstelling tot zijn tien medespelers bleef debutant Isak echter in de kleedkamer vanwege overbelasting. Ekitiké verving hem op dezelfde positie.
Southampton maakt gelijk na fout van Endo
De underdog kon het momentum van de eerste helft niet meenemen naar de tweede helft, maar ook Liverpool kwam aanvallend zelden tot scoren. Een doelpunt van Chiesa telde ondertussen niet mee vanwege een duidelijke buitenspelpositie (61e).
In plaats daarvan waren het de Saints die na 76 minuten de gelijkmaker op Anfield Road konden vieren: na een hoekschop en een mislukte kopbal van Endo schoot Charles de bal van dichtbij in het net. Dubbel zo bitter voor de thuisploeg: slechts vier minuten later moest Leoni geblesseerd het veld verlaten, waarschijnlijk vanwege een knieblessure.
Ekitiké beslist de wedstrijd – en wordt van het veld gestuurd
De strafschoppen waren in zicht, maar Ekitiké zou nog in de reguliere speeltijd de eindstand bepalen – in twee opzichten: Na een voorzet van Chiesa, die Robertson had gestuurd, schoof de Fransman moeiteloos de beslissende 2-1 binnen (85e). Omdat hij tijdens de daaropvolgende vreugde zijn shirt uittrok en eerder al een gele kaart had gekregen voor het wegschoppen van de bal (53e), moest hij het veld verlaten met een gele-rode kaart.
Ook met een man minder hielden de Reds het resultaat uiteindelijk vast, zodat ze binnenkort met een reeks van zeven overwinningen op rij in de competitie te gast zijn bij Crystal Palace. Southampton speelt tegelijkertijd tegen Middlesbrough (beide zaterdag, 16.00 uur).
