De overwinning in Silverstone was een bevrijding voor Aprilia – Massimo Rivola spreekt over Marco Bezzecchi en hoe hij zich heeft gevestigd als boegbeeld van het team
Na een moeilijke en gecompliceerde start van het seizoen zorgde Marco Bezzecchi met zijn overwinning in Silverstone voor grote vreugde in het Aprilia-kamp. Voor het eerst sinds een jaar, toen Maverick Vinales in Austin won, kwam er weer een Aprilia als eerste over de finish. Voor Bezzecchi was het zijn vierde MotoGP-overwinning en tegelijkertijd zijn eerste sinds India 2023.
“Ik ben ontzettend blij voor Marco, want hij is iemand die altijd alles geeft, zowel op de motor als daarbuiten”, zegt Aprilia-motorsportbaas Massimo Rivola enthousiast. Bezzecchi zet zich namelijk ook achter de schermen in voor het team.
“Na Le Mans stuurde hij ons een videoboodschap die we aan het hele bedrijf hebben doorgestuurd. Daarin zei hij: ‘Jongens, ik geloof in het project, houd vol!’ Als je dat soort verantwoordelijkheidsgevoel voelt, is dat natuurlijk een enorme motivatie.”
Bezzecchi maakt deel uit van de VR46-academie van Valentino Rossi. Hij had een aanbod van het Pramac-Ducati-team voor het seizoen 2024, maar besloot om nog een derde jaar bij het VR46-team te blijven. Uiteindelijk groeide bij hem de wens om naar een fabrieksteam over te stappen.
Toen hij het aanbod van Aprilia kreeg, nam hij dat aan en werkte hij voor het eerst mee aan de ontwikkeling. Door de blessure van Jorge Martin kwam Bezzecchi praktisch als enige in de fabrieksteam terecht.
“Wat Marco heeft gepresteerd, heeft hij helemaal alleen gedaan”, prijst Rivola. “En helaas is hij er sinds de eerste dag aan gewend om alles alleen te doen. Daarom zijn we des te blijer voor hem – hij heeft iets bijzonders gepresteerd.“
”Zoals ik al zei: hij is iemand die in ons gelooft, in ons als bedrijf. Hij is graag fabrieksrijder. Hij wil iedereen erbij betrekken. Hij is iemand die onze nabijheid wil voelen – en die krijgt hij ook.”
“Ik ben ook bijzonder blij voor Fabiano Sterlacchini, want sinds hij bij het team kwam, waren er niet veel successen.” De nieuwe technisch directeur is pas sinds het najaar bij Aprilia. Rivola stuurde Sterlacchini naar de prijsuitreiking om de beker voor het winnende merk in ontvangst te nemen.
Bezzecchi liet in Silverstone al in de sprint een inhaalrace zien, waarmee hij de vierde plaats behaalde. Het circuit was al eerder een goede plek voor Aprilia. In 2021 veroverde Aleix Espargaro het eerste podium sinds de terugkeer van het merk in de MotoGP, in 2023 won de Spanjaard.
“Het klopt dat onze motorfiets normaal gesproken behoorlijk competitief is in Silverstone, en dat was ook deze keer weer het geval. Ik was een beetje teleurgesteld over de kwalificatie, want Marco was al vanaf de eerste run in FT1 erg snel.”
“We hebben natuurlijk ook geluk gehad, want Fabio [Quartararo] had de overwinning verdiend”, denkt Rivola aan de uitval van Yamaha. “Maar zo gaat dat nu eenmaal in de racerij. Het was in ieder geval mooi om te zien hoe Marco de leiding nam en een voorsprong van vier seconden opbouwde.”
Zakt Aprilia naar concessiegroep D?
“Eerlijk gezegd kan ik niet gelukkiger zijn”, zegt Rivola blij. Ducati gaat ruim aan kop in het constructeursklassement. Honda, Aprilia, KTM en Yamaha liggen relatief dicht bij elkaar. Het is mogelijk dat Aprilia en KTM naar concessiegroep D zakken.
Momenteel zitten beide in groep C. In de zomer wordt er een tussentijdse afrekening gemaakt. Als Aprilia en KTM naar de twee Japanse merken in groep D zakken, zouden er veel meer ontwikkelings- en testmogelijkheden zijn.
“Het resultaat van Marco en de 25 punten veranderen de totale situatie natuurlijk een beetje”, aldus Rivola. “Als ik naar het gemiddelde van de eerste zes races kijk, bestaat de mogelijkheid dat we naar de Concession D-categorie zakken, wat de verdere ontwikkeling vergemakkelijkt.”
“Als we in D terechtkomen, zou dat vanuit het huidige perspectief zeker nuttig zijn om de ontwikkeling voort te zetten. In het geval van Jorge zou dat nuttig kunnen zijn voor zijn comeback. En Marco zou onder bepaalde omstandigheden gerichter kunnen testen om meer kilometers te maken.“
”Dat zou zeker helpen. Wat de technische kant betreft, hebben we ons plan al opgesteld zonder concessies. Ik denk niet dat we dat daarom zullen wijzigen. Wat we wel zouden kunnen aanpassen, is het testprogramma en de training, vooral voor de coureurs.”
Om in groep C te blijven, moeten Aprilia en KTM tussen de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2024 en de race in Brno op 20 juli minstens 35 procent van alle mogelijke punten behalen (in totaal 851 punten).
Dat komt neer op een minimum van 298 punten. Momenteel staat Aprilia op 220 punten en KTM op 250. Yamaha staat op 160 punten en Honda op 126.
