Hoewel Haas vermoedt dat ze het Formule 1-seizoen 2024 zwak zullen beginnen, geloven ze ook dat ze in de loop van het jaar punten kunnen scoren in de ontwikkelingsrace
Het feit dat de nieuwe Haas-teambaas Ayao Komatsu bij de lancering van de nieuwe Haas VF-24 voor het komende Formule 1-seizoen openlijk en eerlijk toegaf dat zijn team bij de start van het seizoen “ver achter zal liggen, mogelijk op de laatste plaats”, heeft op veel plaatsen tot kritiek geleid. Het team heeft immers de ontwikkelingsrace van vorig jaar opgeofferd ten gunste van een grote update in Austin, die bedoeld was om de eigenschappen van de auto fundamenteel te herzien om een goede uitgangspositie te hebben voor 2024.
In een nieuw persbericht heeft de Japanse coureur zijn uitspraken nu echter gerelativeerd, want het is niet de ambitie van Haas om als tiende te eindigen in het constructeurskampioenschap, ondanks dat Haas het team is met de minste middelen, budget en personeel van alle deelnemers.
“Het doel voor de korte termijn is om stapsgewijs verbeteringen door te voeren”, zegt hij. “Ik geloof dat we goede ingrediënten en goede mensen in het team hebben, maar we moeten ons echt richten op de prestaties van het team als eenheid om deze verbeteringen te bereiken. Ons eerste doel voor de middellange termijn is bijvoorbeeld om een werkende auto te krijgen en dat is al eerder gebeurd, dus ik geloof dat we het kunnen.”
Magnussen: Verwachtingen over volledig seizoen zijn “hoog”
Haas-coureur Kevin Magnussen vindt echter dat zijn nieuwe teambaas er goed in slaagt om de verwachtingen in toom te houden: “Ik denk dat de verwachtingen dit jaar goed gemanaged worden,” zegt hij. “Ik denk dat er in sommige jaren een onrealistisch optimisme aan het begin van een seizoen is geweest en dat heeft mij ook beïnvloed.”
“Ayao heeft heel duidelijk gezegd dat hij niet denkt dat we de positie van vorig jaar al achter ons hebben gelaten, maar hij ziet de ontwikkeling veel sterker en is optimistisch dat we dit jaar vooruitgang kunnen boeken. Het hele veld zit zo dicht op elkaar en ik denk dat we vorig jaar volledig tegen een muur zijn gelopen qua ontwikkeling.”
“We konden niet echt door die barrière heen breken totdat we het concept veranderden en dit jaar ziet het er veel beter uit. De verwachtingen zijn laag aan het begin, maar hoog voor het hele seizoen,” verduidelijkt de Deen.
Testritten in het teken van bandenmanagement
Terwijl Magnussen’ teamgenoot Nico Hülkenberg op Silverstone al een volledige filmdag van 200 kilometer achter het stuur van de VF-24 heeft doorgebracht, zal Magnussen waarschijnlijk op 19 februari in Bahrein met de nieuwe auto rijden voor de tweede toegestane filmdag van het seizoen. De officiële tests in Sachir vinden vervolgens plaats van 21 tot en met 23 februari, waar Haas zich zal richten op één onderwerp in het bijzonder: bandenslijtage
“Als je kijkt naar ons probleem van vorig jaar, dan was het duidelijk dat we gewoon niet in staat waren om de banden te beheersen over een afstand van 300 kilometer op zondag – dus daar richten we ons op”, zei Team Principal Komatsu op de vraag welk aspect belangrijk zal zijn voor Haas tijdens de tests.
“Ons testprogramma in Bahrein is volledig gericht op het verzamelen van relevante gegevens, zodat onze engineers kunnen begrijpen wat er gebeurt met de auto en de banden. Zodra we gegevens van goede kwaliteit hebben, kunnen we beslissen hoe we de auto kunnen verbeteren. Dan beslissen we over een andere richting.”
Komatsu: Wat hij waardeert aan zijn coureurs
Maar Komatsu hoeft zich niet al te veel zorgen te maken over de twee coureurs. Met een gecombineerd totaal van 366 Grands Prix-starts zijn Hülkenberg en Magnussen een van de meest ervaren combinaties in het Formule 1-veld, wat alleen maar positief kan zijn voor het ontwikkelingsprogramma van Haas.
De teambaas weet dat ook: “Hun werkrelatie is erg goed. De auto waar ze naar op zoek zijn, is niet helemaal hetzelfde, maar de basis is hetzelfde, dus het team hoeft niet aan twee verschillende verzoeken te voldoen – wat geweldig is. Hun feedback is erg accuraat in de manier waarop ze de problemen van de auto aan ons uitleggen.”
“Ze leggen het uit op een manier die de engineers heel goed kunnen begrijpen, dus ze pushen het team echt vooruit. Ze zijn ook allebei erg volwassen als het aankomt op het vrijdagprogramma, de bandentoewijzing enzovoort. Ze begrijpen allebei het grote plaatje en de regels waar ze zich aan houden, wat veel druk wegneemt van het technische team en dat is heel goed.”
