Barcelona profiteerde van de misstappen van Real en Atletico om de eerste plaats in La Liga terug te veroveren met een 1-0 overwinning op Rayo Vallecano. Lewandowski’s geconverteerde penalty was genoeg voor de Blaugrana
Na de twee gelijke spelen van Real Madrid (1-1 bij CA Osasuna) en Atletico (1-1 tegen Celta Vigo) was de missie voor de Blaugrana duidelijk: een overwinning zou de ploeg van Hansi Flick naar de top van de ranglijst doen klimmen. Om dit te bereiken bracht de coach twee nieuwe spelers van de met 4-1 gewonnen wedstrijd in Sevilla, Cubarsi en Fort, in de plaats van Araujo en Koundé.
Lewandowski scoort vanaf de stip – Rayo gelijkmaker telt niet
Barca controleerde de wedstrijd vanaf het begin en scoorde het eerste doelpunt door een kopbal van Lewandowski (4e). Raphinha had een kwartier later de leiding kunnen nemen, maar miste twee goede kansen (20e, 23e). Kort daarna kreeg Lewandowski de meest veelbelovende kans: na een corner tikte Ciss Inigo Martinez buitenspel. Na een VAR-review kende de scheidsrechter Mario Melero Lopez een penalty toe. De Pool stapte op en maakte er via de binnenkant van de paal 1:0 van (28′).
De bezoekers uit de Madrileense wijk Vallecas hadden daarna geluk dat Lamine Yamal er geen 2-0 van maakte (30′), maar kwamen daarna beter in het spel. Diepe ballen achter de verdediging zorgden ervoor dat ze meerdere keren gevaarlijk naar voren konden komen. Dit gold ook voor het schot van Nteka, dat schitterend werd gered door Szczesny (37′), en het doelpunt van de Frutos, dat werd afgekeurd vanwege buitenspel van Nteka (43′) – hij had Barca-verdediger Inigo Martinez geblokt
Barca mist de beslissing – en wordt bijna bestraft
Na de pauze controleerde Barca het spel en kreeg het goede kansen via Lewandowski (53) en Lamine Yamal (60). Toch misten ze vaak consistentie in de aanval. Daardoor voelden de bezoekers rond de Frutos altijd hun kans (67′). Ook invallers Dani Olmo (71′) en Raphinha (72′) misten de beste kansen, waardoor Rayo in de blessuretijd na opnieuw slecht uitgespeelde tegenaanvallen ineens een grote kans had op de gelijkmaker. De Frutos kopte de bal echter naast
Barca moest uiteindelijk nog een keer bibberen, maar klom uiteindelijk naar de top van de La Liga-tabel met een verdiende 1-0 overwinning. De Catalanen staan nu voor een uitwedstrijd bij Las Palmas op zaterdag (21.00 uur) voor de halve finale van de Copa tegen Atletico op 23 februari.
