Leopard Racing gaat de confrontatie aan na de Moto3-diskwalificatie – Christian Lundberg wijst alle beschuldigingen van de hand en kondigt een juridische strijd aan
De controverse rond de spectaculaire diskwalificatie van Leopard Racing overschaduwde de Moto3-wereldbekerwedstrijd in Hongarije. Nadat Adrian Fernandez achteraf uit de uitslag van de eerste zes races van het seizoen werd geschrapt, reageerde Leopard-technisch directeur Christian Lundberg met scherpe kritiek op de verantwoordelijken en kondigde hij een uitgebreide juridische strijd aan.
De achtergrond van het geschil zijn twee Honda-motoren, waarbij de technische directie van de wereldfederatie FIM manipulaties aan de verzegelingen en aanwijzingen voor het ongeoorloofd openen van de motoren zou hebben vastgesteld.
Lundberg wijst de beschuldigingen resoluut van de hand. Tegenover DAZN verklaart hij dat Leopard de zaak “tot het uiterste einde van elke gerechtelijke procedure op deze planeet” zal voortzetten. Men zal de “beste advocaten” inschakelen en wil het WK niet “met gebogen hoofd en ingetrokken staart verlaten”.
De Zweed heeft vooral kritiek op de grondslag van de sanctie. Volgens hem zijn de motoren voor het laatst in Mugello gecontroleerd en toen als conform de regels beoordeeld. Toch geldt de diskwalificatie voor zes van de eerste zeven races van het seizoen.
De straf is gebaseerd op een vermeende overtreding bij twee motoren, “waarvoor geen geloofwaardig bewijs bestaat dat ons belast”. Leopard verdedigt zich daarom tegen beschuldigingen die vanuit het oogpunt van het team onvoldoende onderbouwd zijn.
Motorsteker beschadigd, maar wat betekent dat?
De FIM ziet de zaak anders. Volgens de stewards werden op de motoren met de nummers 810 en 811 beschadigde of gemanipuleerde verzegelingen vastgesteld. Onderzoek door fabrikant Honda en de Technische Directie kwam tot de conclusie dat de motoren zonder toestemming waren geopend. Het team ging al in beroep, maar het verzoek werd afgewezen.
Daarmee blijft voor Leopard alleen de weg naar hogere instanties over. Lundberg probeert de betwiste afwijkingen technisch te verklaren. De eigenlijke draadzegels met stempel zouden onbeschadigd zijn geweest. Problematisch zouden veeleer de stickers zijn geweest die de overgangen tussen motorbehuizing en cilinderkop afdichten.
Volgens de technisch directeur gebruikt Leopard al jaren een anticorrosiemiddel wanneer de motoren na de overzeese races vanuit Thailand terug naar Europa worden vervoerd. Bij het latere reinigen en doorblazen van de motoren met perslucht kunnen deze stickers beschadigd raken.
“Als de zegels beschadigd raken, gaan we direct naar de IRTA en brengen we hen op de hoogte”, zegt Lundberg. Dit is in het verleden nooit aangevochten. Daarom kon men de huidige reactie van de autoriteiten niet begrijpen.
Want schade aan de stickers is in het rennerskamp zeker niet ongewoon: “Ik zou graag willen weten welke teams nog nooit problemen hebben gehad met deze motorstickers.”
Leopard stelt het optreden van de FIM publiekelijk ter discussie
Hij is nog duidelijker in zijn beoordeling van de gebeurtenissen achter de schermen. Onlangs waren er al spanningen met de wedstrijdleiding en de technisch directeur. Lundberg vermoedt dat men het team een waarschuwing wilde geven en de discussie over de verzegelingen daarvoor heeft gebruikt.
“Maar wij zijn volkomen onschuldig”, benadrukt hij. Alle controles vooraf tijdens het seizoen zouden geen afwijkingen hebben opgeleverd. De verzegelingen zouden vóór de raceweekends zijn gecontroleerd en allemaal in het voordeel van het team zijn uitgevallen.
Daarom rijst voor hem de vraag hoe de bekritiseerde gebreken plotseling konden worden vastgesteld nadat de motoren door de officials waren overgenomen. “We voelen ons alsof we in een nachtmerrie zitten, waarin een van de hoofdrolspelers alles tegen zich heeft”, zegt Lundberg, die nu aandringt op een snelle opheldering van de zaak.
Daarbij verwijst hij naar de Yamaha-motorkwestie van 2020, waarbij inderdaad niet-reglementaire onderdelen waren vastgesteld, maar de situatie later gedeeltelijk werd gecorrigeerd. In de huidige zaak gaat het daarentegen slechts om een vermeende overtreding. Daarom moet de procedure worden versneld, zodat Adrian Fernandez zijn verloren punten in de strijd om het wereldkampioenschap kan terugkrijgen.
Terwijl Leopard zijn juridische offensief voorbereidt, blijft de sportieve impact van de beslissing enorm. Door de diskwalificatie verloor Fernandez 77 WK-punten en zakte hij van de derde naar de twintigste plaats in het algemeen klassement.
De titelkansen van de Spanjaard hebben hierdoor een zware klap gekregen. Het valt nog te bezien of het verhaal voor de rechter nog een nieuwe wending zal nemen.
