Twee teams hebben zich al gekwalificeerd – er is nog één Europese startplaats voor de Worlds beschikbaar. Vanaf vrijdag strijden vier teams in de LEC om de laatste kans op de Worlds.
Europa heeft nog maar één plek te vergeven voor de Worlds in League of Legends. Vier teams strijden om in de voetsporen van G2 Esports en Karmine Corp te treden – voor drie van hen eindigt de droom van het wereldkampioenschap al snel.
GIANTX, Natus Vincere, Team Vitality en Movistar KOI gaan met verschillende uitgangspunten de beslissende fase van de LEC-play-offs in. Voor de een zou kwalificatie de langverwachte volgende stap zijn, voor de ander de redding van een tot nu toe sterk seizoen.
GIANTX en NAVI op zoek naar de volgende stap
GIANTX behoort al geruime tijd tot de bredere Europese top, maar wacht nog steeds op de grote doorbraak. Op enkele uitzonderingen na eindigde het team in de afgelopen splits consequent ver vooraan, maar miste het keer op keer op het nippertje internationale toernooien. Daardoor is er een patroon ontstaan: GIANTX is regelmatig dichtbij, maar slaagt er tot nu toe niet in om de doorgaans goede prestaties ook in de beslissende wedstrijden te leveren.
Het jaar verliep wisselvallig voor Natus Vincere. Na een sterke start met een tweede plaats in de eerste competitiefase volgden zwakkere resultaten. In de zomer was het slechts goed voor de vijfde plaats en daarmee net genoeg voor de play-offs. De aandacht gaat onder andere uit naar midlaner Sung-won ‘Poby’ Yoon: de voormalige speler van T1 Academy viel in 2023 af en toe in voor Sang-hyeok ‘Faker’ Lee in het hoofdteam en stapte vorig jaar, met veel verwachtingen, over naar Fnatic in Europa. Daar kwalificeerde hij zich direct voor zijn eerste WK, voordat hij in de winter naar NAVI overstapte. De verhoopte volgende stap heeft hij met zijn nieuwe team tot nu toe echter nog niet kunnen zetten.
MKOI tegen Vitality: veel op het spel
Ook de tweede wedstrijd belooft spannend te worden: Movistar KOI behoorde het grootste deel van het jaar constant tot de vier beste teams van Europa, maar stortte in de zomer in. In de competitiefase zakten de Spanjaarden terug naar de zesde plaats. Het goed op elkaar ingespeelde team wist zich ternauwernood te kwalificeren voor de competitie en mocht van geluk spreken dat Fnatic zijn laatste wedstrijd verloor. Anders hadden ze zich al voortijdig uit de race om Worlds moeten terugtrekken. Nog in 2025 had MKOI de competitiefase gewonnen, werd vervolgens Europees vicekampioen en kwalificeerde zich overtuigend voor het wereldkampioenschap.
Met Vitality staat nu uitgerekend de nummer twee van de zomercompetitiefase van dit jaar op het programma. Over het algemeen kende het team een sterk jaar: in de competitiefase van de Winter Split eindigde Vitality op de derde plaats, waarna de Fransen in de Spring Split zelfs de eerste plaats wisten te behalen. In de play-offs van 2026 volgden echter telkens teleurstellingen: zowel in de winter als in de lente werd men al heel vroeg uitgeschakeld. Juist tegen een MKOI, dat doorgaans sterk is in de play-offs, zal men de vorm uit de competitie moeten laten zien.
De winnaars van beide series nemen het op 18 september vanaf 17.00 uur tegen elkaar op. De winnaar verzekert zich op zijn beurt van de laatste Europese plaats bij de Worlds en volgt Karmine Corp naar de halve finale. In de finale van de Summer Split wacht dan G2 op 20 september.
Het deelnemersveld voor de Worlds vult zich – er zijn nog negen plaatsen open
Internationaal vult het deelnemersveld zich. Uit Korea hebben Gen.G, Hanwha Life Esports, titelverdediger T1 en Dplus Kia zich gekwalificeerd. Uit de Stille Oceaan zijn Team Secret Whales en CTBC Flying Oyster van de partij. Met Bilibili Gaming is ook de Chinese vice-wereldkampioen van vorig jaar weer van de partij.
In totaal zijn er nog negen plaatsen te vergeven voor het wereldkampioenschap. Ook in Noord-Amerika, China en Brazilië moeten de laatste beslissingen nog worden genomen. Tegelijkertijd plant Riot Games de volgende internationale competitie en heeft het een nieuw wereldkampioenschap in League of Legends aangekondigd.
