Lando Norris na de kwalificatie in Austin: “Een nachtmerrie” om de McLaren af te stellen

Lando Norris heeft ook tijdens de kwalificatie in Austin moeite met zijn auto: de wereldkampioen legt uit wat het huidige probleem van de McLaren MCL40 is – en wat er mogelijk had kunnen zijn

Wereldkampioen Lando Norris had er na de Grand Prix van Singapore al geen geheim van gemaakt dat de McLaren MCL40 een diva is. Na de kwalificatie (volledig verslag van de sessie) in Austin, die Norris slechts op de achtste plaats afsloot, uitte de Brit opnieuw zijn ongenoegen over zijn auto.

“We proberen elke keer verbeteringen aan te brengen. We werken aan de auto en brengen updates aan”, zegt een radeloze Norris. “Ik weet het niet, misschien is de auto gewoon niet snel genoeg.” Toch heeft de McLaren-coureur “altijd de hoop dat ik een absolute superronde neerzet en op de eerste plaats eindig.”

Maar vooral de afstelling blijft Norris hoofdbrekens bezorgen. “Als je in drie bochten een verbetering realiseert, worden plotseling drie andere bochten een nachtmerrie”, ergert de huidige wereldkampioen zich. “Het is gewoon onmogelijk. Met deze auto is het momenteel onmogelijk om de perfectie te bereiken die ik nastreef.”

“Dat is echt een worsteling: ik wil de poleposition, maar moet mezelf voorhouden dat ik genoegen moet nemen met de vijfde startplaats – en dat wil ik eigenlijk helemaal niet.” Norris stond dit jaar weliswaar al drie keer op pole, maar in de laatste vier races waren drie vijfde startplaatsen het maximum.

Lando Norris gelooft: P2 zou mogelijk zijn geweest

Aan de andere kant spreekt Norris na de kwalificatie in Austin van een „geweldige“ auto, die vooral „qua snelheid erg sterk“ was. Maar „het was waanzinnig moeilijk om ermee te rijden – waarschijnlijk de moeilijkste auto die ik ooit in mijn leven heb moeten besturen“, vertelt de McLaren-coureur.

De Brit denkt dat de MCL40 „goed genoeg“ zou zijn geweest voor de tweede startplaats. „Ik had dus op P2 moeten staan, maar ben op P8 beland“, herinnert Norris zich, en neemt de verantwoordelijkheid op zich: „Ik heb dus duidelijk heel slecht werk geleverd.“

Net als pole-setter Kimi Antonelli en Red Bull-coureur Max Verstappen had ook de wereldkampioen moeite met de omstandigheden in Q3. „Ik had gewoon de ergste wind die ik ooit heb meegemaakt”, vertelt hij. „Ik remde eerder, remde minder hard – en toch blokkeerden de wielen. Gewoon pech, meer niet.”

De oneffenheden in het wegdek, die bij sommige coureurs zelfs voor fysieke problemen zorgen, vormen in ieder geval geen probleem voor de MCL40. „Helemaal niet”, bevestigt Norris. „De oneffenheden zitten op de rechte stukken, niet in de bochten. Voor de auto is dat dus helemaal geen probleem.”

Oscar Piastri legt het huidige probleem bij McLaren uit

Teamgenoot Oscar Piastri start zondag slechts één positie voor Norris in de race. „Er leek potentieel in de auto te zitten, dat vonden we allebei”, zegt de Australiër, die zich ook ergert aan zijn startpositie. “Maar of je dat potentieel daadwerkelijk kunt benutten of niet, maakt een verschil van een halve seconde uit.”

“Het was ontzettend moeilijk om die rondetijd uit de auto te halen; het is mij helemaal niet gelukt”, zegt Piastri. “Als een van ons echt tot het uiterste ging, konden we de auto niet meer op de baan houden. Het was dus absoluut een enorme uitdaging.”

De McLaren-coureur is ervan overtuigd dat „er een paar tienden van een seconde ontbreken ten opzichte van Mercedes en Red Bull”. Als coureur probeer je dan op de een of andere manier die achterstand goed te maken en extra risico’s te nemen. Dat loont uiteindelijk echter niet altijd.

“Over het algemeen moet je deze auto voortdurend op de absolute limiet rijden – alsof je op het scherp van de snede balanceert”, zegt Piastri. “Op een circuit als dit, met zoveel bochtencombinaties en oneffenheden in het wegdek, is een klein moment van onoplettendheid al genoeg om alles volledig in de soep te laten lopen.”