De Los Angeles Lakers hebben een indrukwekkende overwinning op de Houston Rockets gevierd, terwijl de San Antonio Spurs en Boston Celtics in vorm blijven. Steve Kerr heeft ondertussen een mijlpaal bereikt bij de overwinning van de Golden State Warriors.
Na de dramatische overwinning op de Nuggets hebben de Lakers met de Rockets het volgende topteam uit het Westen van de mat geveegd en zijn ze naar de derde plaats gesprongen. Doorslaggevend hiervoor was opnieuw een uitmuntende eindsprint van de gasten in een wedstrijd die lange tijd spannend was en het karakter van een playoff-wedstrijd had.
Twee driepunters op rij van Luka Doncic aan het einde van het derde kwart bezorgden de Lakers een krappe voorsprong (83-80), waarna het in het laatste kwart een ware strijd werd. Aanvallend lukte het bij beide teams niet veel meer (17 tegen 12 punten) en was elk punt goud waard. Net als tegen Denver was het Marcus Smart die in de crunch time een belangrijke driepunter raakte, waardoor L.A. met +4 voor kwam te staan. Houston had daarop geen antwoord meer en Deandre Ayton besliste de wedstrijd met twee belangrijke scores, terwijl Kevin Durant volledig afwezig was (twee punten in de tweede helft).
De beste scorer bij de Lakers, die nu zes wedstrijden op rij hebben gewonnen, was Luka Doncic met 36 punten (14/27 FG). De Sloveen heeft daarmee in alle zes wedstrijden van de aanhoudende zegereeks minstens 30 punten gescoord. Naast Doncic speelde ook LeBron James een uitstekende wedstrijd met 18 punten, vijf rebounds en vijf assists. Austin Reaves droeg nog eens 15 punten bij. Bij de Rockets was Jabari Smith Jr. (22) de beste scorer, gevolgd door Amen Thompson (19) en KD (18).
Dat de Warriors na vijf nederlagen op rij tegen de Wizards hebben gewonnen, is op het eerste gezicht geen grote verrassing. Veel belangrijker was de overwinning echter voor hun coach Steve Kerr. Het was namelijk de 600e overwinning in de carrière van de coach in zijn 943e reguliere competitiewedstrijd, iets wat slechts drie coaches in de geschiedenis sneller hebben bereikt. Concreet gaat het om Phil Jackson (805 wedstrijden), Pat Riley (832) en Gregg Popovich (887).
De wedstrijd zelf was overigens geen bijzonder hoogstandje. De Wizards, die nu twaalf wedstrijden op rij hebben gewonnen, hielden lange tijd goed stand (51,3 FG%), zonder echter veel interesse in de overwinning te tonen. Bij de Warriors ontbraken daarentegen met de twee Curry-broers, Jimmy Butler en Al Horford nog steeds belangrijke spelers, maar de recentelijk gespaarde Draymond Green, Kristaps Porzingis en De’Anthony Melton redden de boel.
Porzingis leidde zijn team met 30 punten (8/14 FG), Melton droeg nog eens 27 punten bij. Green was overal te vinden en eindigde met vijf punten, acht rebounds en zeven assists. Bij de Wizards scoorden maar liefst drie spelers, Bilal Coulibaly, Will Riley en Trae Young, elk 21 punten.
De Spurs en Celtics zijn momenteel de op één na beste teams in hun conferenties en hebben hun voorsprong op hun achtervolgers verder uitgebouwd. San Antonio had daarbij genoeg aan een dominant tweede kwart, waarin ze de Clippers, die het zonder Kawhi Leonard moesten stellen, 22 punten afnamen, een achterstand die de gastheren niet meer konden goedmaken.
Hoewel ze na een 16-3-run aan het einde van het derde kwart nog terugkwamen tot -10, bleven Victor Wembanyama en co. in het laatste kwart koelbloedig en brachten ze de overwinning over de streep. Op weg naar de 50e seizoensoverwinning (voor het eerst sinds 2016/17) scoorde Wemby 21 punten (9/20 FG), pakte 13 rebounds en blokte vier schoten. Stephon Castle was met 23 punten topscorer, Devin Vassell droeg nog eens 20 punten bij. Bij de Clippers was nieuwkomer Darius Garland (25) de meest succesvolle schutter, gevolgd door Jordan Miller (22).
In de TD Garden leverden de Celtics en de Suns daarentegen tot in de slotminuten een strijd die werd bepaald door de uitmuntende Jaylen Brown en Devin Booker. Brown scoorde 18 van zijn 41 punten (10/20 FG) in het laatste kwart, ook Booker brak de grens van 40 punten (40, 15/24 FG). Nadat de Celtics enkele minuten voor tijd nog met drie punten achter stonden, bezorgde een 8-0-run hen uiteindelijk de overwinning.
Naast Brown was Jayson Tatum met 21 punten, zeven rebounds en vier assists de beste speler bij Boston; Derrick White kwam eveneens uit op 21 punten. Bij de Suns droeg Jalen Green eveneens 21 punten bij.
