In wat mogelijk zijn laatste wedstrijd voor FC Santos was, kreeg Neymar een opmerkelijke rode kaart, met gevolgen voor zijn team.
Toen Diego Maradona in november 2020 overleed, vertelde Neymar ook over een ontmoeting met de Argentijnse icoon. Toen hij twaalf of dertien jaar oud was, werd hij door Maradona aan de rand van een showwedstrijd tussen Braziliaanse en Argentijnse oud-sterren ronduit in de watten gelegd. “Ik heb zelfs een foto met hem. Hij riep me naar zich toe om de foto te maken”, vertelde hij.
Vele jaren later volgde Neymar Maradona op een andere manier: in de competitiewedstrijd tussen FC Santos en Botafogo herhaalde de inmiddels 33-jarige Braziliaan de “hand van God” door de bal net als Maradona met zijn hand in het doel te werken – alleen met een ander resultaat: hij werd in de 76e minuut terecht met een tweede gele kaart van het veld gestuurd. Tien minuten later scoorde Artur de 1-0 voor de in overtalsituatie spelende gasten.
Omdat Neymar nu geschorst is en de Braziliaanse competitie vanwege het komende WK voor clubs een maand pauze inlast, zou dit wel eens het laatste optreden van de aanvaller voor Santos kunnen zijn geweest. Neymar keerde in februari na elf en een half jaar terug naar zijn voormalige club, zijn contract loopt af op 30 juni.
Neymar: “Vergeef me!”
“Ik heb een fout gemaakt, vergeef me!”, schreef de rode kaartspeler achteraf op zijn social media-kanalen. “Als ik vandaag niet van het veld was gestuurd, hadden we zeker de drie punten gepakt. Jullie kunnen deze drie punten tegen mij tellen!” Op het veld reageerde Neymar, die meteen door talrijke Botafogo-spelers werd omringd, nog met protesten op de gele kaart.
Na zijn teleurstellende intermezzo bij Al-Hilal in Saoedi-Arabië loopt het ook in zijn thuisland niet bepaald rooskleurig voor de voormalige prof van Barça en PSG, die nog steeds droomt van deelname aan het WK 2026. Door blessures stond hij tot nu toe slechts negen keer in de basis (drie doelpunten, drie assists). Promovendus Santos staat met slechts acht punten uit elf wedstrijden op de 18e plaats en daarmee op de voorlaatste plaats in de ranglijst.
