Nadat de UEFA de weg vrijmaakte voor competitiewedstrijden in het buitenland, heeft FC Barcelona nu bekendgemaakt waar de wedstrijd tegen FC Villarreal zal worden gespeeld. Het gaat over de grote plas en naar oude bekenden.
Kort voor Kerstmis speelt Hansi Flick met zijn FC Barcelona de competitiewedstrijd tegen FC Villarreal in de VS, om precies te zijn in Miami, Florida. Dat maakte de Spaanse La Liga woensdag bekend. De wedstrijd op 20 december (lokale tijd) wordt daarmee de eerste officiële competitiewedstrijd in de geschiedenis van een Europese competitie die in het buitenland wordt gespeeld.
De wedstrijd wordt gespeeld in het Hard Rock Stadium in Miami, de huidige thuisbasis van talrijke voormalige Barça-spelers: naast de Catalaanse clublegende en achtvoudig Ballon d’Or-winnaar Lionel Messi spelen met Jordi Alba, die aan het einde van het seizoen zijn carrière beëindigt, Sergio Busquets en Luis Suarez nog drie andere ex-Barça-profvoetballers bij Inter Miami.
“Met deze wedstrijd zetten we een historische stap die La Liga en het Spaanse voetbal naar een nieuwe dimensie katapulteert”, aldus Javier Tebas, voorzitter van de competitie, die ook ingaat op de vele critici: “We begrijpen en respecteren de bezorgdheid die deze beslissing oproept, maar het is belangrijk om deze in de juiste context te zien – het is slechts één wedstrijd van in totaal 380 dit seizoen.”
Niet alleen Tebas kijkt uit naar de wedstrijd, maar ook de directie van FC Barcelona. “We zijn La Liga dankbaar voor de kans om nog dichter bij een van de belangrijkste strategische markten van de club te komen”, aldus Joan Laporta, voorzitter van Barcelona.
La Liga toont zich genereus
Zoals de Spaanse competitie benadrukte, zullen seizoenkaarthouders van Villarreal die de wedstrijd uiteindelijk niet in het thuisstadion Estadio de la Ceramica kunnen zien, worden gecompenseerd: zij mogen gratis naar de wedstrijd in Miami, 7500 km verderop, reizen. Fans die de lange reis niet willen maken, krijgen ondertussen 30 procent korting op de prijs van de seizoenkaart.
Deze genereuze tegemoetkoming is waarschijnlijk ook bedoeld om boze fans te kalmeren. Eerder hadden 18 supportersgroepen namelijk hun “volledige afkeuring” geuit over wedstrijden in het buitenland. Ook Real Madrid is hiertegen, dat al in augustus had aangegeven dat een dergelijke wedstrijd “het competitieve evenwicht” van de competitie zou veranderen en een “onaanvaardbaar precedent” zou scheppen.
Ondanks alle tegenstand had de UEFA maandag “met tegenzin” en “bij wijze van uitzondering” toestemming gegeven voor het spelen van twee competitiewedstrijden in het buitenland. Naast de wedstrijd van Barcelona zal ook de Serie A-wedstrijd tussen AC Milan en Como 1907 buiten Europa plaatsvinden. Vanwege de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen in San Siro twee dagen eerder, zal de wedstrijd op 8 februari in het Australische Perth worden gespeeld. Milan-prof Adrien Rabiot heeft zich hier al zeer kritisch over uitgelaten.
