Lando Norris kon in de strijd om het wereldkampioenschap voor coureurs in de race van Bakoe geen voordeel halen uit de uitvalbeurt van Piastri – uiteindelijk was het slechts genoeg voor een 7e plaats
Na de uitvalbeurt van Oscar Piastri in ronde 1 van de Grand Prix van Azerbeidzjan 2025 had zijn teamgenoot Lando Norris enorm veel punten kunnen goedmaken op de leider in het wereldkampioenschap. Maar de Brit kwam zondag op het circuit van Bakoe niet verder dan een zevende plaats.
Zaterdag kon Norris in de kwalificatie al geen voordeel halen uit Piastri’s crash in Q3 en miste hij met een zevende plaats ook een betere uitgangspositie voor de race:
“Natuurlijk had het gisteren beter moeten gaan, maar we zijn als eerste vertrokken – dat was onze beslissing en daar hebben we de prijs voor betaald. Had ik het anders kunnen doen? Ja. Maar ik had net zo goed in de muur kunnen belanden en dan was het nog erger afgelopen”, aldus Norris na de race in Bakoe.
Herstart en matige pitstop bezegelen saaie zondag
Met zes punten verkleint de 25-jarige coureur echter het verschil met zes punten tot nu 25 punten in het coureurskampioenschap. Na de vroege safety car-fase verloor Norris eerst het directe duel met Leclerc en viel hij terug naar de 8e plaats. Norris had “problemen met de temperatuur van de remmen” en moest deze “eerst goed laten werken”, zoals hij na de race uitlegde. Hij concentreerde zich daarom “minder op de herstart zelf”.
Ook strategisch ging het niet zo goed bij McLaren. Een lange stint met de hoop op een safety car of een rode vlag eindigde in ronde 37. Maar ook de pitstop was met 4,1 seconden slechts matig.
McLaren-bolide “deels op het scherp van de snede”
Als gevolg daarvan zat Norris vast achter Liam Lawson en Yuki Tsunoda in de DRS-trein en kon hij daar weinig uitrichten. Zelfs Lewis Hamilton, die met Charles Leclerc van positie was gewisseld op basis van teamorders, zette de Brit tegen het einde van de race nog onder druk.
“Ik denk dat het resultaat van gisteren de prestatie goed weerspiegelde. Eerlijk gezegd waren we vandaag ook niet echt snel. Niet rampzalig, maar ik kon Tsunoda nauwelijks volgen”, aldus Norris.
De auto was dit weekend gewoon moeilijk te besturen. De huidige nummer twee in het wereldkampioenschap beschrijft het als “deels als op het scherp van de snede”. Ofwel was hij te traag, ofwel “heb je het gevoel dat het net goed gaat, maar dan blokkeert hij plotseling en gaat er iets mis”. Zoals ook het resultaat van Piastri laat zien, gaf de balans van de auto de McLaren-coureur dit weekend “niet veel vertrouwen”, aldus Norris.
Wordt het duel een strijd tussen drie?
Met het oog op de rest van het seizoen weet de Brit “dat ik nog veel punten moet goedmaken – tegen een verdomd goede coureur – een ongelooflijke coureur. Voor mij betekent dat: hoofd omlaag en doorwerken. Ik geef in elke race mijn best”, vervolgt Norris. “Als je wilt, was elke race waarin ik dit jaar tweede of slechter ben geworden een gemiste kans. Maar eerlijk gezegd maakt het me niet uit hoe mensen dat zien.”
“Ik denk dat we het op circuits met minder downforce nog steeds moeilijk hebben”, vervolgt Norris. “We missen gewoon nog het nodige vertrouwen. De auto kan snel zijn, maar we slagen er niet in om die prestaties zo constant te leveren als bijvoorbeeld Red Bull dat doet. We hebben een geweldig seizoen, begrijp me niet verkeerd. Maar er zijn duidelijk gebieden die niet goed genoeg zijn – en daar moeten we aan blijven werken.”
Met een achterstand van 25 punten op de leider in het wereldkampioenschap kan de situatie in de resterende zeven races echter snel veranderen. Nog een nul van Piastri en een overwinning van Norris zou een gelijke stand betekenen. En dan is er ook nog Max Verstappen, die met een nieuwe overwinning zijn stijgende vorm bevestigt, zoals ook McLaren-teambaas Andrea Stella suggereert. De tweestrijd om het wereldkampioenschap zou wel eens een driehoeksstrijd kunnen worden.
