Ayao Komatsu geeft toe dat de prestaties van het Haas-team in Melbourne hem zelfs fysiek hebben geraakt – Hoe het team snel de ommekeer wist te bewerkstelligen
Haas-teambaas Ayao Komatsu heeft zijn team veel lof toegezwaaid: na de rampzalige seizoensstart in Australië heeft het team met een sterke reactie en gerichte updates laten zien waartoe het in staat is.
De voorbereiding op het seizoen was nochtans veelbelovend begonnen. Net als vorig jaar legde Haas tijdens de wintertests de focus op lange runs om de vooruitgang op het vlak van bandenbeheer verder uit te bouwen. Afgezien van een losse motorkap op de laatste testdag verliep alles volgens Komatsu “vlekkeloos”. Des te groter was de schok tijdens de Grand Prix van Australië.
“Dat was een echte schok”, herinnert de Japanner zich. “Ik zal dat gevoel nooit vergeten. Eerlijk gezegd werd ik er fysiek misselijk van. Niet alleen omdat we laatste waren, maar ook omdat we zes tienden achterstand hadden op de voorlaatste.”
De oorzaak van het probleem: in de snelle bochten 9 en 10 in Melbourne sloeg de VF-25 zo hard dat er veel neerwaartse druk verloren ging. De coureurs moesten duidelijk gas terugnemen, wat ten koste ging van de rondetijden. Voor Komatsu was het snel duidelijk: “Dit was een fundamenteel probleem en we konden niet gewoon wachten op de volgende geplande update.”
Snelle update brengt de ommekeer
In Suzuka, eveneens een snel circuit, moest de ommekeer komen. Nog voor het weekend in Japan bracht Haas een eerste update aan de onderkant – een snelle reactie die volgens Komatsu zijn vruchten afwierp. Een verdere aerodynamische upgrade volgde in Imola. Ook deze was gebaseerd op de bevindingen in Melbourne.
“Ik ben ontzettend trots op hoe het team heeft gereageerd”, zegt Komatsu. “In Melbourne hebben we nauwelijks geslapen, omdat we de problemen begrepen en onmiddellijk tegenmaatregelen moesten nemen.”
De laatste upgrade in Silverstone is nu een teken dat Haas de problemen van Melbourne onder controle heeft. Komatsu benadrukt dat, in tegenstelling tot voorgaande jaren, toen updates nauwelijks vooruitgang opleverden, het team met de VF-25 een ontwikkelingspad heeft gevonden dat effectief is.
“Wat we in Silverstone hebben neergezet, was een normale upgrade – en het werkte”, legt Komatsu uit. “Ons ontwikkelingsprogramma is inmiddels sterk. Als we onze prestaties kunnen waarmaken, hebben we een auto waarmee we in de top 10 kunnen rijden.”
Momenteel staat Haas met 35 punten op de negende plaats in het constructeursklassement, slechts acht punten achter de zesde plaats. “Het ligt allemaal heel dicht bij elkaar”, aldus Komatsu. “We moeten elk weekend het maximale eruit halen.”
Terugkijkend denkt de teambaas dat een tegenslag zoals in Melbourne het team een jaar geleden nog van de baan zou hebben gegooid. “Toen zou dat rampzalig zijn geweest”, zegt hij. “Maar inmiddels hebben we een fundament van vertrouwen en teamwork. Ik kan niet tevredener zijn met de reactie.”
