De New York Knicks staan op het punt door te stoten naar de NBA Finals. In wedstrijd 3 versloeg het team dankzij een uitmuntende Jalen Brunson de Cleveland Cavaliers met 121-108 en staat daarmee met 3-0 voor in de reeks.
De Knicks vierden daarmee hun tiende overwinning op rij in de play-offs, een nieuw franchise-record. Het team uit de Big Apple heeft dus nog maar één overwinning nodig om voor het eerst sinds 1999 weer de NBA-finale te bereiken. Jalen Brunson leidde New York met 30 punten (10/19 velddoelpunten, 10/12 vrije worpen) en zes assists; alle andere basisspelers scoorden eveneens in de dubbele cijfers.
Mikal Bridges droeg 21 punten bij; als team schoot New York bijna 56 procent raak vanuit het veld en domineerde het de transition-offense (17:4). Cleveland leed daarentegen opnieuw 18 balverliezen en schoot slechts 29 procent raak van afstand (12/41), te weinig om een kans te maken tegen de goed geoliede machine van de Knicks. Evan Mobley (24) en Donovan Mitchell (23, 9/21) waren de beste spelers bij de thuisploeg; samen met James Harden (19, 5 assists) was het trio verantwoordelijk voor 16 turnovers.
Dennis Schröder speelde slechts iets meer dan negen minuten; zijn enige schot was een geslaagde driepunter over Brunson aan het einde van het eerste kwart. Daarnaast waren er nog twee assists. Aan de kant van de Knicks werd center Ariel Hukporti opnieuw niet ingezet.
Shamet maakt het af voor de Knicks
New York had vanaf het begin de controle over de wedstrijd; in het eerste kwart was het vooral Karl-Anthony Towns (13, 8 rebounds, 7 assists) die met elf punten moest overtuigen. De Knicks scoorden bij bijna elke aanval en bouwden zo een voorsprong van meer dan tien punten op. Voor de Cavs hield Harden stand, maar de rolspelers scoorden weinig. Met een 54-60 achterstand bij rust was men dus nog redelijk goed af.
De Cavs kwamen uiteindelijk goed uit de kleedkamer, maar konden geen voorsprong nemen. Bridges scoorde een paar keer na passes van Towns, en ook Brunson kwam nu op gang. De beslissing viel echter pas in het vierde kwart, toen Landry Shamet (14, 4/5 3P) binnen nog geen twee minuten drie driepunters op rij raakte en daarmee de Cavs demoraliseerde. De starters van Cleveland bleven weliswaar volhouden, maar de lucht was uit deze wedstrijd.
De droom van de Cavs om de finale te halen lijkt daarmee in duigen te vallen; nog nooit heeft een team in de NBA na een 0-3-achterstand in de reeks de reeks alsnog gewonnen. Wedstrijd 4 vindt in ieder geval in de nacht van maandag op dinsdag opnieuw plaats in Cleveland.
