Na een zesde plaats in Chili ziet Kalle Rovanperä zijn kansen op het wereldkampioenschap slinken: alleen overwinningen kunnen de droom van een derde titel nog redden
Na de rally van Chili benadrukte Kalle Rovanperä dat alleen overwinningen in de resterende races zijn kansen op een derde titel in het wereldkampioenschap rally (WRC) nog kunnen redden.
De Toyota-coureur reisde als tweede in het algemeen klassement naar Chili, slechts zeven punten achter Sebastien Ogier. Na het weekend staat de Fin echter al 21 punten achter, omdat Ogier met zijn vijfde seizoenszege de leiding in het klassement heeft overgenomen.
Rovanperä kende aanvankelijk een goede start en nam al vroeg de leiding over. Een zeldzame fout bracht hem echter uit zijn ritme toen hij een talud raakte en daarbij de linkerachterband van de velg sloeg. Het incident kostte hem meer dan een minuut.
Nog steeds gebrek aan vertrouwen in de Hankook-banden
Uiteindelijk werd de wereldkampioen van 2022 en 2023 zesde en verzamelde hij twaalf punten. Naast een ongunstige startpositie bij wisselende omstandigheden had hij opnieuw last van een gebrek aan vertrouwen in de Hankook-banden, waardoor een verdere aanval naar voren niet mogelijk was.
“Op dit moment in het seizoen zijn twee beste tijden niet genoeg. We hebben resultaten nodig”, verklaarde Rovanperä. “De positie op de weg had meer invloed dan verwacht. Bovendien missen we in veel omstandigheden snelheid. Alleen op nat wegdek konden we bijblijven, zodra het droog was, hadden we geen goede pace. Als je vroeg op de baan moet en hard moet aanvallen, werkt het gewoon niet.”
Met het oog op de komende asfaltraces in Midden-Europa en Japan en de gravelfinale in Saoedi-Arabië ziet Rovanperä de kansen op de titel slinken: “Het wordt steeds moeilijker. We hadden hier een goed resultaat nodig, vooral voor de asfaltraces, maar dat is ons niet gelukt.”
Kan Rovanperä terugslaan op asfalt?
“Sebastien doet het dit jaar erg goed en staat terecht aan de leiding in het kampioenschap. We hebben zeker een paar overwinningen nodig als we nog een kans willen maken”, aldus de Fin.
De hoop is nu onder andere gevestigd op de Rally Centraal-Europa, die door Duitsland, Oostenrijk en Tsjechië loopt. Hoewel Rovanperä in april de asfaltrace op de Canarische Eilanden duidelijk won, verwacht hij geen gemakkelijke wedstrijd: “Dit wordt een heel andere rally. Er is veel vuil en er zijn veel cuts, het is niet te vergelijken. Maar we proberen net zo sterk te presteren als op de Canarische Eilanden.”
