Dankzij joker Ollie Watkins heeft Aston Villa na een zwakke eerste helft de topwedstrijd bij FC Chelsea nog weten om te draaien en blijft het ManCity en koploper Arsenal op de hielen zitten. Het is de elfde (!) competitiewinst op rij voor de Villans.
Villa behaalde voor Kerstmis tien competitiewedstrijden op rij (waarvan zeven in de competitie). Trainer Unai Emery bracht na de 2-1 tegen Manchester United twee wijzigingen aan en stuurde de voormalige Bundesliga-profvoetballers Malen en Buendia voor Onana en Watkins (beiden op de bank) naar de basisopstelling.
Ook Enzo Maresca wisselde twee keer: In vergelijking met de 2-2 in Newcastle verdrongen Fernandez en Badiashile Gusto en Fofana naar de bank.
Standaard moet dienen voor langverwachte voorsprong
De gastheren domineerden de eerste minuten, Palmer had de eerste grote kans (3e). Villa kon nauwelijks uit de eigen helft komen en had amper een kwart van het balbezit. Na een korte, wat rustigere fase hing in de 18e minuut de voorsprong in de lucht: Garnacho bediende Fernandez, die de bal net rechts naast schoot.
De passieve Villans kwamen ook daarna nauwelijks uit hun eigen helft, Chelsea kon ondanks goede kansen geen voordeel halen uit de duidelijke superioriteit. Martinez stond op de eerste paal tegen Joao Pedro (25e), enkele minuten later schoot James de bal na een kopbal van Pedro Neto net links naast (34e).
Zo moest een standaard situatie zorgen voor de verdiende voorsprong. James bracht de bal scherp voor het doel, Joao Pedro veranderde de voorzet nog lichtjes met zijn rechterkuit (37e). Omdat Palmer kort daarna van afstand faalde tegen Martinez (42e), gingen de Blues met een krappe, maar absoluut verdiende 1-0 en 10-0 schoten op doel de kleedkamer in.
Villa komt op stoom na drievoudige wissel
Na de rust – ondanks de zwakke prestatie van zijn elftal wisselde Emery niet – veranderde het beeld aanvankelijk niet. Maatsen had geluk dat scheidsrechter Attwell na zijn duidelijke handsbal niet voor een penalty besloot (47e). De 2-0 hing op dat moment in de lucht, maar eerst redde McGinn voor de schietklare Garnacho (53e), waarna Martinez alert was tegen James (55e).
Met Emery’s drievoudige wissel na bijna een uur keerde het tij echter. Uit het niets scoorde Kamara bijna de gelijkmaker, maar twee minuten later was het Joker Watkins die met een beetje geluk de gelijkmaker scoorde (63e).
Het momentum lag daarna duidelijk aan de kant van de gasten, Chelsea had het aan Sanchez te danken dat het niet plotseling achter kwam te staan. De doelman was eerst paraat tegen Maatsen (67e) en kort daarna tegen Watkins (70e). Ook Rogers miste de 2-1 (74e).
Watkins scoort twee keer
Kort daarna draaiden de Villans de wedstrijd toch nog om, natuurlijk door Watkins. De Engelsman sprong bij een hoekschop van Tielemans hoger dan Gusto en kopte de 2-1 binnen (84e). De Blues verdedigden deze hoekschop zwak.
In de slotfase gooiden de gastheren alles naar voren, maar het bleef bij de elfde competitiewinst op rij voor de Villans, die daarmee ManCity en koploper Arsenal op de hielen blijven zitten. Chelsea zakte door de nederlaag uit de Champions League-ranglijst.
Beide teams moeten dit jaar nog één keer in actie komen. De Blues spelen dinsdag (20.30 uur) tegen Bournemouth. Aston Villa speelt op dezelfde dag (21.15 uur) bij een andere Londense topclub, dit keer bij Arsenal.
