FC Chelsea heeft na een 1-0 overwinning in de Londense derby aansluiting gevonden bij Tottenham Hotspur. De Blues waren de meer doelgerichte ploeg en hoewel Joao Pedro enkele kansen liet liggen, was de 24-jarige aanvaller toch de matchwinner.
Voor aanvang van de avondwedstrijd dreigde Arsenal al weg te lopen aan de top van de Premier League. De achterstand van de Spurs, die op de derde plaats staan, bedroeg acht punten na de 2-0 overwinning van de Gunners in Burnley in de middag. In de Londense derby tegen Chelsea wilde het team van Thomas Frank, dat doordeweeks na een 0-2 nederlaag tegen Newcastle United uit de League Cup was geknikkerd, bij de top blijven en het gat met de koploper weer verkleinen.
Al na enkele minuten moest de coach echter bijsturen, want Bergvall had een bal tegen zijn hoofd gekregen en kon daardoor niet verder spelen. Ex-Leipzig-speler Xavi verving hem al in de zevende minuut.
De Blues, die na de 4-3 tegen Wolverhampton Wanderers in de League Cup weer teruggrepen op beproefd personeel, kwamen daarna beter in de wedstrijd. Voorin werd Joao Pedro geflankeerd door Garnacho en Pedro Neto. Nadat de spits na een goede blokkering van Garnacho nog op Vicario was gestuit (20e), benutte de 24-jarige speler even later zijn volgende kans. Opnieuw ging dit vooraf aan het veroveren van de bal, om precies te zijn zelfs twee keer. Caicedo veroverde eerst de bal van Spence en kort daarna ook van Van de Ven, waarna Joao Pedro de voorzet koelbloedig in het doel schoot (34e).
De voorsprong bij rust had nog groter kunnen zijn, maar Vicario voorkwam met een reflex het tweede doelpunt van Joao Pedro (43e). Van de Spurs was in de helft van de gasten weinig te zien, op twee schoten van Kudus (32e, 45e+6) en een gemene overtreding van Bentancur na, waarvoor hij slechts een gele kaart kreeg (45e+3).
Chelsea blijft beter – Vicario houdt het lang spannend
Ook na de rust waren de Blues doelgerichter dan de thuisploeg, zonder echter in een stormloop te vervallen. De gasten kozen namelijk voor gedoseerde aanvallen, Pedro Neto testte Vicario opnieuw (56e). Tottenham had daarentegen nog steeds moeite om gevaarlijk te worden in het laatste derde deel van het veld. Kolo Muani, die de voorkeur had gekregen boven Richarlison, bleef vrijwel onzichtbaar. Tussen de twee strafschopgebieden ging het er in de duels hard aan toe.
De dubbele kans van Chelsea door Pedro Neto – opnieuw stond Vicario in de weg – en James (over, 74e) luidde het laatste kwartier in. Ook in deze fase slaagden de Spurs er niet in om het doel van de Blues echt in gevaar te brengen. De wissels van Frank – onder andere Xavi moest weer plaatsmaken – hadden geen effect. De Noord-Londenaren hadden het eerder aan Vicario te danken dat het bij 0-1 bleef. De keeper redde in blessuretijd sterk tegen Joao Pedro (90+4), nadat de ingevallen Gittens vrij voor het doel nog over had geschoten (90+3).
In de stand sluit Chelsea op punten aan bij zijn concurrent, maar de achterstand op de andere stadsrivaal Arsenal bedraagt nu voor beide clubs al acht punten. Voor Tottenham gaat het dinsdag (21.00 uur) verder in de Champions League met de volgende thuiswedstrijd tegen FC Kopenhagen. Chelsea speelt woensdag (18.45 uur) eveneens in de Champions League, uit tegen Qarabag.
