Lionel Messi leverde meteen bij de start van zijn zesde WK een schitterende prestatie. Terwijl hij daarmee zijn landgenoten in vervoering bracht, bracht zijn doelpunt voor de 1-0 hem tot tranen.
Wie in de nacht van dinsdag op woensdag om drie uur de wekker had gezet, heeft daar vast geen spijt van gehad. Integendeel. Zij waren getuige van een show van Lionel Messi die sceptici hem, gezien zijn leeftijd – hij wordt over zeven dagen 39 – niet meer hadden toegedacht: hij begon zijn zesde WK tegen Algerije (3-0) met zijn eerste hattrick op dit grote toernooi. “Wat ik nu meemaak, is een bonus. Ik heb al mijn dromen, of zelfs meer dan dat, waargemaakt, zowel op individueel als op teamniveau. Vandaag geniet ik meer van deze prachtige tijd dan ik als kind ooit had kunnen dromen”, aldus de aanvoerder van de Albiceleste.
Het is echter niet alleen een genot voor hemzelf, maar voor elke voetballiefhebber. Daarom zal er na dit optreden bij sommige fans waarschijnlijk ook een vleugje weemoed meespelen. „Je moet ervan genieten, want we zullen hem missen als hij niet meer op het veld staat”, verwoordde de Argentijnse bondscoach Lionel Scaloni wat velen ongetwijfeld dachten.
Messi zal waarschijnlijk afscheid nemen van het WK-podium als recorddoelpuntenmaker van het toernooi, als hij zijn voorsprong op Kylian Mbappé weet te verdedigen. Op dit moment deelt hij dit record in ieder geval met Miroslav Klose (beiden 16 doelpunten). Voor hem lijkt het echter niet van groot belang te zijn. “Het is een eer. Je hebt Mbappé, Ronaldo, maar dat zijn cijfers die niets betekenen. Het zijn statistieken. Ronaldo behoort tot de groten en staat niet op de eerste plaats – het gaat dus slechts om een statistiek”, legde Messi uit.
De 38-jarige speler reageerde echter niet de hele dag zo kalm op het record: kort nadat hij in de 17e minuut de bal rechtsboven in het net had geschoten, rolden er tranen over zijn wangen. „Dat had niets met de sport te maken. Ik had een paar moeilijke en ingewikkelde dagen achter de rug. Ik ben de delegatie en al mijn teamgenoten dankbaar. Ze stonden altijd aan mijn zijde en gaven me kracht, zodat ik me weer goed voelde”, vertelde de linkspoot. Messi ging daarna niet meer in detail in op de zaak.
La Pulga bedankte op het veld op zijn eigen manier voor de steun en maakte eens te meer duidelijk dat hij, ondanks zijn gevorderde leeftijd, nog steeds de speler is die het verschil maakt voor Argentinië. “Er zijn geen woorden meer om dit te beschrijven. Als iemand dacht dat dit team zonder Leo beter was, dan is vandaag duidelijk geworden dat hij de belangrijkste van allemaal is en dat we een team moeten samenstellen waarin hij zich op zijn gemak voelt, want hij is de belangrijkste van allemaal”, legde Alexis Mac Allister uit. Dit zullen zeker ook degenen bevestigen die speciaal midden in de nacht de wekker hebben gezet.
