Ferrari heeft in de afgelopen drie races teleurstellend gepresteerd tijdens de kwalificaties: ingenieur Matteo Togninalli onthult waar het belangrijkste probleem ligt
Zelfs vóór de seizoensfinale in Abu Dhabi staat vast dat Ferrari de vierde plaats in het constructeurskampioenschap veilig heeft gesteld.
De Scuderia had de laatste tijd grote prestatieproblemen, niet alleen tijdens de race, maar vooral tijdens de kwalificatie. Hamilton haalde bij de laatste drie races de top 10 niet en in Las Vegas en Qatar viel hij zelfs al in het eerste deel van de kwalificatie uit. Een goede reden voor de Italianen om de moeilijkheden te onderzoeken en naar oplossingen te zoeken.
“Natuurlijk besteden we hier veel tijd aan, want zoals ik intern zeg: 90 procent van het werk wordt dit jaar in de kwalificatie gedaan”, geeft Matteo Togninalli, hoofd van de raceafdeling bij Ferrari, toe. “Als je ernaar kijkt: wie vooraan start, eindigt de race ook vooraan.”
“Wie achteraan start, tenzij je iets heel anders doet, wat alleen werkt als je laatste bent, heeft het extreem moeilijk om in te halen.” In Las Vegas vocht Hamilton zich naar de tiende plaats, voordat hij profiteerde van de diskwalificatie van de McLaren-coureurs.
Ferrari-ingenieur ziet banden als grootste probleem
Waarom struikelt Ferrari in de kwalificatie? “Ik denk dat punt nummer één is: de banden zijn dit jaar extreem gevoelig in een enkele ronde”, legt Togninalli uit en herinnert aan Verstappen in Brazilië: de Red Bull-coureur stond voorop in de sprintkwalificatie en eindigde in de kwalificatie voor de race slechts op de 16e plaats.
“Je kunt dus slechts ongeveer twee tot drie tienden winnen door de banden voor te bereiden in de kwalificatie”, zegt de ervaren ingenieur. “Daar hebben we ons op gericht. Ik denk dat we ons hierin hebben verbeterd.” Er waren echter enkele ongelukkige situaties.
Togninalli herinnert zich vooral de mislukte kwalificatie van Hamilton in Las Vegas: “Dat was onze fout, uiteindelijk raakten we de paal, ja. Als je daar naar kijkt, zijn het individuele situaties.” Ook de negende startplaats van Leclerc weerspiegelde niet de werkelijke prestatie. “Bij Charles hebben we de laatste ronde in Q3 niet gehaald. Ik ben er zeker van dat we beter hadden kunnen presteren. Als je de Q3-kwalificatie twee minuten eerder had bevroren, was het de derde plaats geweest”, benadrukt de Italiaan. “Dus we moeten alles samenvoegen en proberen kansen te benutten.”
“En nogmaals: technisch gezien denk ik dat de banden de sleutelfactor zijn”, voegt Togninalli toe. “Ik denk dat iedereen daar mee worstelt. Als je ernaar kijkt, is er veel variabiliteit. We zitten allemaal binnen twee tienden. Een klein verschil maakt dus een groot verschil.”
Ferrari heeft zich niet “extreem eenzijdig gericht”
Afhankelijk van het circuit lagen bij sommige kwalificaties alle tien auto’s binnen slechts een tiende van een seconde. Vreemd: enkele jaren geleden was Ferrari bijzonder sterk in de kwalificatie, maar werd daarvoor in de race gepasseerd. Heeft het team zich te sterk in de andere richting ontwikkeld?
“Dat is een heel goede vraag. Dat hebben we ons ook afgevraagd”, geeft Togninalli toe. “Er was zeker een tijd dat ons doel was om het racetempo te verbeteren. Ik denk dat we dat hebben bereikt. Ik denk niet dat we een drastische beslissing hebben genomen of technisch iets zo sterk hebben veranderd dat we daardoor extreem eenzijdig zijn geworden.”
De Ferrari-ingenieur blijft bij zijn standpunt dat vooral de banden een doorslaggevende rol spelen: “Dan hangt het ervan af waar je staat met de gemiddelde prestaties, of het nu zichtbaar is of minder zichtbaar”, legt hij uit.
“Als je een auto hebt die vier tienden sneller is dan alle andere, heb je nog steeds variabiliteit, maar je zit meestal bij de eerste drie”, verwijst Togninalli vooral naar McLaren. “Als je met onze zes auto’s in het middenveld zit, kun je met een verschil van 50 milliseconden P4 of P10 zijn. Dat is waar we momenteel mee te maken hebben.”
