Roger Penske staat opnieuw in de schijnwerpers, hoewel hij er weinig aan kan doen – Zijn team heeft opnieuw een schandaal veroorzaakt in zijn serie – “Dat zal hij nooit tolereren”
IndyCar heeft vlak voor de meest prestigieuze race van het jaar te maken met het tweede Penske-schandaal in iets meer dan een jaar tijd: Twee van de drie Penske-auto’s werden maandag achteraf naar achteren verplaatst in de startopstelling voor de Indianapolis 500, nadat tijdens de kwalificatie onregelmatigheden waren geconstateerd aan de achterste crashstructuren van hun Dallara-Chevrolets.
Team Penske krijgt voor de overtredingen twee boetes van elk 100.000 dollar. Bovendien worden de betreffende race-ingenieurs, Tim Cindric (12), voor de race geschorst.
Het incident zorgt voor veel opschudding in de scene, niet in de laatste plaats omdat Penske niet alleen het meest succesvolle team in het veld is, maar met Roger Penske zelf ook de eigenaar van de serie. Hoewel hij niet meer veel betrokken is bij de dagelijkse gang van zaken van het IndyCar-team, staat hij na het push-to-pass-schandaal in 2024 opnieuw in de schijnwerpers.
Boles: “Roger Penske zou zoiets nooit tolereren”
Hoe ernstig de situatie is, blijkt uit het feit dat Doug Boles, president van IndyCar en de Indianapolis Motor Speedway, maandag speciaal een persconferentie over dit onderwerp heeft belegd en de situatie heeft toegelicht, ook met het oog op Roger Penske persoonlijk.
“Ik kan u zeggen: Roger Penske zou zoiets niet goedkeuren”, aldus Boles. ‘Ik heb met hem kunnen spreken en ik kan u zeggen: dit is rampzalig voor hem. Niets betekent meer voor Roger Penske dan de Indianapolis Motor Speedway en de Indy 500.’
Penske is uiteindelijk wel verantwoordelijk voor alles wat er in zijn bedrijf gebeurt. Maar volgens Boles is het niet aannemelijk dat de teameigenaar zelf op de hoogte was van de overtreding van de regels. “Ik denk niet dat Roger Penske begrijpt wat er mogelijk is gebeurd. Veel ervan is hem helemaal niet ter ore gekomen.”
Aangepaste onderdelen aan de achterkant – en een twijfelachtige reactie
Centraal in de affaire staat een technische wijziging aan de zogenaamde “Rear Attenuator” – de crashstructuur aan de achterkant. Bij de auto’s van Power en Newgarden werd een oppervlak bij de overgang van het chassis naar deze structuur opgevuld en gladgestreken, waardoor de aerodynamische eigenschappen werden verbeterd. Deze wijziging viel op tijdens de technische keuring voorafgaand aan de “Fast 12”-sessie.
“Bij Power viel het onderdeel op tijdens de keuring. En toen we hetzelfde onderdeel bij Newgarden controleerden, werd duidelijk: ook daar is iets niet in overeenstemming met de regels”, aldus Boles. “Daarop zei onze technisch directeur Kevin ‘Rocket’ Blanch: haal de auto eruit, dit is illegaal.”
Wat volgde, zorgde voor extra onrust in de paddock: Team Penske begon direct in de pitstraat aan de betreffende onderdelen te werken – een voor veel toeschouwers twijfelachtige gang van zaken. Pesnke leek voorbereid en wilde het twijfelachtige onderdeel nog in de startopstelling legaal maken. Dat werd echter na protest van de andere teams verboden.
Will Power en Josef Newgarden zijn gezakt voor de technische keuring en kunnen zich niet kwalificeren.
Het team werd gezien terwijl het wijzigingen aanbracht in de pitstraat, waarbij een kennelijk illegale aanpassing aan de attenuator, waar deze aan het chassis is bevestigd, werd verwijderd.IndyCar Indy500 pic. twitter.com/MecVf7XBK5
— Kevin Dejewski (@KevinDMotors) 18 mei 2025
“Ik denk dat er wat verwarring is ontstaan in de pitstraat toen crewleden begonnen te sleutelen aan de aangepaste plek”, aldus Boles. “Dat heeft vervolgens tot een aantal geruchten geleid, die we moesten ophelderen.”
McLaughlin niet getroffen, Abel blijft buiten
Scott McLaughlin wordt niet getroffen door de uitspraak. Zijn 3 was dit weekend zwaar verongelukt, maar het betreffende onderdeel is in beslag genomen en onderzocht. “Dit onderdeel voldeed volledig aan de regels”, verklaart Boles. McLaughlin mag daarom als twaalfde aan de start verschijnen, als laatste coureur uit het oorspronkelijk bepaalde Fast 12-veld.
Jacob Abel heeft echter geen kans om alsnog door te gaan. De youngster was de enige coureur die zich sportief niet kon kwalificeren, maar door de diskwalificatie van Penske was er nog een sprankje hoop op een vrije plaats.
IndyCar blijft echter bij de 33 snelste coureurs. “Zaterdag hebben alle auto’s de technische keuring doorstaan”, zegt Boles. “Ik zie geen reden om het resultaat van deze kwalificatie in twijfel te trekken.”
IndyCar benadrukt onafhankelijkheid – Penske niet betrokken
Op één punt streeft Boles naar duidelijke communicatie: de straffen tegen Team Penske zijn onafhankelijk opgelegd, zonder betrokkenheid van Roger Penske. “De beslissing is genomen door een groep mensen om mij heen en IndyCar-CEO Mark Miles”, aldus Boles. “Roger Penske was hier op geen enkele manier bij betrokken.”
De afgelopen 24 uur waren erg zwaar, benadrukt Boles. “Ik heb vannacht niet geslapen. Ik heb vanochtend niet eens gedoucht. Ik heb meteen Mark gebeld en we hebben samen nagedacht over hoe we de integriteit van deze race kunnen waarborgen.”
Ik heb begrepen dat ze de naad die hier in rood is omcirkeld op de demper hebben opgevuld, die je hier in ongewijzigde staat ziet.
Het opvullen zou de luchtstroom over de demper kunnen verbeteren en de weerstand kunnen verminderen, wat zou kunnen leiden tot een incrementele winst in snelheid op rechte stukken. pic.twitter.com/AZjVWEOQZT
— Bozi Tatarevic (@BoziTatarevic) 18 mei 2025
Al in 2024 was er ophef over een mogelijke push-to-pass-overtreding tijdens de straatrace in Sint-Petersburg. Dat er nu, uitgerekend voor de Indy 500, opnieuw vragen rijzen over de legaliteit van de auto’s, zal voor Roger Penske een gevoelige imagoschade betekenen – zowel als teameigenaar als eigenaar van de hele serie.
Hoe dit zich sportief zal uitwerken, zal komend weekend blijken. Spanning is gegarandeerd, want met Josef Newgarden staat de regerend Indy 500-titelverdediger dit keer onder heel andere omstandigheden aan het einde van het veld.
