Ooit gold hij als een van de grootste talenten in het wereldvoetbal, maar Endrick kon deze verwachtingen niet waarmaken. De Braziliaan is echter nog erg jong, amper 19 jaar oud, dus hij heeft nog tijd – en hij heeft inmiddels ook een rijpingsproces doorgemaakt.
Als het volgende Braziliaanse supertalent stapte Endrick in 2024 over naar Real Madrid, maar de doorbraak bij de Koninklijke bleef uit, waardoor hij na anderhalf jaar stilstand werd uitgeleend aan Olympique Lyon. Zijn start in Frankrijk verliep met drie doelpunten en een assist in vier wedstrijden veelbelovend – de hype was plotseling reëel.
Maar toen kreeg hij bij de 1-0 in Nantes een rode kaart, wat hem enigszins afremde. Endrick kwam weliswaar regelmatig in actie bij OL, maar zijn prestaties waren een beetje wisselvallig. Toch staat de 19-jarige momenteel op zeven doelpunten en evenveel assists in 18 competitiewedstrijden voor de Zuid-Fransen.
Zoals bijna elke voetballer heeft ook hij al heel wat kritiek moeten slikken, maar in tegenstelling tot vroeger maakt hij zich daar inmiddels niet veel meer van, zoals hij zelf zegt. “Ik let niet meer op wat anderen zeggen”, verklaarde hij tegenover The Guardian en voegde eraan toe: “Als je dat allemaal uit je leven haalt, wordt alles eenvoudiger. Zodra je negeert wat er buiten het veld gebeurt, begin je betere prestaties te leveren op het veld. Dat is de sleutel voor voetballers. Werk hard voor het team en maak je geen zorgen over kritiek.”
Endrick geeft openlijk toe dat dit bij hem niet altijd zo was. “Toen ik begon, ging ik heel slecht om met sociale media en kritiek. Zodra ik van het veld kwam, ging ik meteen op Twitter en de sociale media kijken wat mensen over mij zeiden. Ik wilde mijn ego strelen”, bekende de 19-jarige en constateerde: “Dat is geen goede zaak. Gelukkig is die tijd voorbij. Als de wedstrijd voorbij is, blijf ik rustig en concentreer ik me op mijn herstel. De kritiek kan me inmiddels niets meer schelen.”
Ondanks zijn nog jonge leeftijd lijkt Endrick volwassener geworden, wat misschien ook te maken heeft met het feit dat hij binnenkort vader wordt. Hij hoopt overigens niet dat zijn kind voetballer of voetbalster wordt. “Ik hoop dat hij of zij advocaat, arts of iets anders wordt en gelukkig kan zijn”, zei Endrick en hij verduidelijkt: “Het voetbal is geen fijne plek. Het is een zeer harde omgeving.”
Braziliaan moet zich blijven bewijzen
Voor hem persoonlijk is voetbal echter erg belangrijk – en op dat vlak heeft hij nog doelen voor het lopende seizoen. Lyon strijdt als vierde in de ranglijst nog om een plek in de Champions League en staat zondag voor de spannende thuiswedstrijd tegen achtervolger Stade Rennes. En dan is er nog de grote droom van het WK.
Endrick heeft zijn plek in de selectie van de recordwereldkampioen nog niet zeker, maar begin april leverde hij argumenten voor een nominatie. In de oefenwedstrijd tegen Kroatië werd Endrick weliswaar pas in het laatste kwartier ingebracht, maar hij bracht leven in het spel van de Selecao, zorgde voor een penalty en gaf ook nog eens de voorzet voor de 3-1-winnende treffer van Gabriel Martinelli.
“Het was een avond vol twijfels. Ik wist dat dit mijn laatste kans zou kunnen zijn”, zei Endrick. “Ik heb goed gespeeld, een van mijn beste prestaties. Het lukte me om die negatieve gedachten en dat gevoel dat ik goed moest spelen, evenals het idee dat dit mijn laatste kans zou kunnen zijn, opzij te zetten. Dat hielp me de last van mijn schouders te halen en ik speelde een geweldige wedstrijd.”
Of dat voldoende was om bondscoach Carlo Ancelotti, die Endrick voorafgaand aan de genoemde wedstrijd tegen Kroatië had omschreven als “een speler voor de toekomst en niet voor het heden”, volledig te overtuigen, valt nog te bezien. “Mijn grootste wens is om op het WK te spelen. Ik moet erbij zijn”, maakt Endrick geen geheim van zijn ambitie. Maar hij weet ook dat hij daarvoor moet blijven presteren: “Ik moet mijn taak bij Lyon goed vervullen. Daar concentreer ik me nu op. Ik moet in de resterende wedstrijden goed spelen om mijn plek veilig te stellen.”
