Horner pleit voor een nieuwe fanbeleving: toeschouwers moeten bij de pitmuur kunnen zitten

Christian Horner wil fans virtueel naar de pitmuur brengen en hen laten zien hoe Formule 1-teams strategieën ontwikkelen en beslissingen nemen

Christian Horner stelt een nieuwe manier voor om Formule 1 te volgen: fans moeten virtueel plaatsnemen op de pitmuur van hun favoriete team en kunnen meemaken hoe strategische beslissingen tot stand komen. De voormalige teambaas van Red Bull ziet hierin een groot potentieel om toeschouwers meer inzicht te geven in de gang van zaken tijdens een race.

Tijdens de Autosport Business Exchange in New York legde Horner uit hoezeer zijn perspectief is veranderd sinds hij de Grands Prix voor het eerst niet meer vanuit het perspectief van een teambaas volgt. Nadat hij in juli 2025 Red Bull had verlaten, beleefde de Brit de afgelopen 15 maanden als toeschouwer.

Daarbij viel hem vooral op hoe groot de informatiekloof is tussen de pitmuur en het televisiepubliek. Terwijl de teams toegang hebben tot uitgebreide gegevens, strategieanalyses en informatie over de concurrentie, moeten toeschouwers vooral vertrouwen op de televisiebeelden, grafieken en commentaar.

“Voor mij was het echter ook een ander perspectief. Als fan en toeschouwer volgde ik plotseling races met commentatoren die ik 25 jaar lang niet had gehoord”, aldus Horner. “Nadat ik aan de pitmuur in die soort cocon had gezeten met alle informatie, kennis, strategieën en analyses van de concurrentie, had ik plotseling alleen nog maar het scherm, de commentatoren en de verschillende grafieken die uitlegden wat er op dat moment gebeurde.”

Horner: “Er is nog zoveel meer dat je zou kunnen laten zien”

Uit deze ervaring leidt Horner een duidelijke eis af: de Formule 1 zou meer openheid moeten geven over wat er achter de schermen van een race gebeurt. Juist bij strategische beslissingen is er veel meer te laten zien dan momenteel op tv te zien is.

“Het voelt alsof er nog zoveel meer is dat je zou kunnen onthullen”, legt hij uit. De teams zouden er echter weinig belang bij hebben om hun werkwijze transparant te maken. „Ze verzetten zich hiertegen omdat ze hun intellectuele eigendom en hun concurrentievoordeel niet willen prijsgeven.”

Horner ziet hierin een conflict tussen de belangen van de raceteams en de verwachtingen van het publiek. Fans willen steeds meer gegevens en gedetailleerde informatie over hoe een race verloopt, welke strategieën worden gevolgd en hoe de teams op hun tegenstanders reageren.

“Als ik mijn ervaring aan de pitmuur vergelijk met die van een toeschouwer, is het verbazingwekkend hoeveel meer informatie er beschikbaar zou zijn over de concurrentie, strategieën, het verloop van de race en de communicatie”, zegt Horner. “Aan de pitmuur gebeurt dat natuurlijk allemaal al. Ik geloof daarom echt dat je dit gebied beter zou kunnen benutten om de toeschouwers een nog betere ervaring te bieden.”

Virtueel aan de pitmuur van je favoriete team

Op de vraag hoe dit concreet zou kunnen worden gerealiseerd, brengt Horner een interactief concept ter sprake. Kijkers zouden zich virtueel bij een bepaald team kunnen aansluiten en hun strategische discussies kunnen volgen – in plaats van alleen het resultaat van een beslissing te zien.

“Misschien zou je het interactief kunnen maken. Waarom zou je niet virtueel aan de pitmuur van je favoriete team kunnen zitten en kunnen begrijpen hoe de verantwoordelijken tot hun beslissingen komen en welke discussies ze voeren?”, vraagt de Brit zich af.

Horner is zich er echter van bewust dat een dergelijk concept voor de teams gevoelig zou liggen. Als verantwoordelijke van een raceteam zou hij zelf waarschijnlijk tegen het openbaar maken van interne processen aan een breed publiek hebben gepleit. Informatie over strategische overwegingen of de beoordeling van de concurrentie zou immers ook voor rivalen interessant kunnen zijn.

“Als team zou ik daar tegen hebben gepleit, omdat je deze informatie niet wilt prijsgeven”, geeft Horner toe. Voor hem weegt de noodzaak om de kijkervaring verder te ontwikkelen echter zwaarder.

De Formule 1 mag niet op haar lauweren rusten

Horner wijst daarbij ook op de groeiende diversiteit van het F1-publiek. Met name de Netflix-serie Drive to Survive heeft een nieuwe generatie fans bereikt en de koningsklasse extra aandacht bezorgd.

“Uiteindelijk is sport entertainment, en inmiddels is er zoveel concurrentie”, zegt Horner. “De Formule 1 heeft zichzelf in een ongelooflijke positie gemanoeuvreerd. We hebben door de Netflix-serie zeker een heel nieuwe generatie en verschillende groepen fans gewonnen.”

Voor Horner is dit succes echter geen reden om achterover te leunen. De Formule 1 moet blijven zoeken naar nieuwe manieren om haar publiek te betrekken en de sport begrijpelijker en spannender over te brengen.

“De sport moet zich voortdurend blijven ontwikkelen. Hij mag niet stagneren, en hij bevindt zich momenteel in zo’n goede positie. Hij mag niet stil blijven staan – en ik ben er zeker van dat hij dat ook niet zal doen. Maar je moet je blijven ontwikkelen”, benadrukt hij.