De worstelcompetitie WWE had grootse plannen voor de 150 kilo zware kolos Lars Sullivan. In plaats daarvan ontwikkelde het verhaal van de reus zich tot een complex drama – inmiddels is hij volledig van het toneel verdwenen.
WWE had grote plannen met hem. Misschien wel de grootste die ze ooit met een jong talent hadden gehad.
Hij zou onder andere zijn debuut maken in de belangrijkste show van het jaar en voor meer dan 80.000 toeschouwers het opnemen tegen John Cena, de langdurige megaster van de liga.
In plaats daarvan is het verhaal van Dylan Miley alias Lars Sullivan uitgegroeid tot een complex drama, waarin grote blessurepech net zo goed een rol speelde als psychische problemen en onbespreekbare misstappen uit het verleden.
Begin 2021 werd de naar verluidt 150 kilo zware reus – die vandaag 37 jaar wordt – ontslagen door WWE. Hij is inmiddels volledig uit de publieke belangstelling verdwenen.
Lars Sullivan vertelt over aanhoudende angststoornis
In een gesprek met het portaal Fightful verklaarde Sullivan na zijn vertrek dat zijn carrière gedoemd was te mislukken vanwege zijn aanhoudende problemen met een angststoornis. Deze zouden in het laatste contractjaar 2020 door het overlijden van zijn vader nog verergerd zijn.
Sullivan vertelde dat hij grote moeite had om zijn werk te doen en dat hij elke dag dat hij op tv moest verschijnen, last had van eet- en slaapstoornissen.
Hij neemt WWE niets kwalijk, maar is juist blij met zijn ontslag – en liet doorschemeren dat zijn worstelcarrière voorbij is. Sindsdien heeft hij inderdaad geen wedstrijd meer gespeeld, noch bij concurrent AEW, noch in een kleinere competitie.
Sullivan zou het bij WrestleMania 35 opnemen tegen John Cena
Sullivan, geboren op 6 juli 1988 in Westminster, Colorado, groeide op als worstelfan (in 2005 zat hij als fan in het publiek bij de legendarische show ECW One Night Stand in New York) en trad in 2013 in de voetsporen van zijn idolen door bij WWE te tekenen.
Zijn lichaamsbouw, zijn talent als krachtpatser in de ring en zijn unieke uiterlijk – veroorzaakt door een tumor die hem gigantisch heeft gemaakt – leken hem voorbestemd voor een grote carrière.
Ook WWE wakkerde de hype al vroeg aan: “Deze vuist kan alles veranderen”, schreef talentdirecteur Paul Levesque (Triple H) in 2014 op Twitter onder een foto van Sullivans hand. Anderhalf jaar later werd gemeld dat superster Brock Lesnar (wiens WWE-carrière inmiddels ook om pikante redenen ontspoord is) een privé-trainingssessie met Sullivan had gevolgd en onder de indruk was geweest.
In het voorjaar van 2017 debuteerde Sullivan in het NXT-team van WWE. Begin 2019 stond zijn debuut in het hoofdteam gepland, dat zou moeten uitmonden in een wedstrijd tegen Cena tijdens WrestleMania 35 in het MetLife Stadium bij New York. Een betere start van zijn carrière was nauwelijks denkbaar, maar alles liep anders.
Nare reacties op internet
Sullivan kreeg paniekaanvallen toen hij voor het eerst voor een groter publiek moest optreden. Hij liet meerdere ‘dark matches’ afweten – proefwedstrijden voor publiek die niet op tv worden uitgezonden – en verscheen zonder overleg met de competitieleiding niet in de arena. Achteraf was Sullivan zelfkritisch en noemde hij zijn gedrag ‘egoïstisch’.
De WWE-verantwoordelijken reageerden destijds echter met het nodige begrip voor de situatie, het plan met Cena werd geschrapt en Sullivan debuteerde in plaats daarvan na WrestleMania met een aanval op legende Kurt Angle. Het plan om Sullivan groot te maken leek uitgesteld, maar niet afgeblazen – totdat de volgende wending volgde.
Kort na zijn debuut in het hoofdteam werd Sullivan ingehaald door een duister verleden. Het gerucht ging dat hij in zijn jonge jaren vervelende opmerkingen op internet had geplaatst – zijn posts waren racistisch, vrouwonvriendelijk, homofoob en nog veel meer. Ironisch genoeg maakte hij destijds ook grappen over mensen met psychische problemen.
WWE legde een boete van 100.000 dollar op
Op zich was dat toen niet nieuw, WWE zou de zaak destijds ook intern hebben gesanctioneerd. Sullivans debuut bij de grotere shows zorgde echter voor een lawine aan aandacht voor het onderwerp, waardoor WWE besloot verdere maatregelen te nemen.
De liga legde een boete van 100.000 dollar op (een hoog bedrag in verhouding tot het gebruikelijke jaarinkomen van WWE-worstelaars die geen topsterren zijn) en schreef een bewustwordingstraining voor. De basis voor de straf was een in de Amerikaanse sport- en entertainmentwereld gebruikelijke “morele clausule”, die contractanten ook aansprakelijk stelt voor reputatieschadelijk gedrag in het verleden.
Sullivan bood publiekelijk zijn excuses aan en verzekerde dat zijn opvattingen waren veranderd. Hoewel Sullivan steun kreeg van collega’s – onder andere verklaarde de Afro-Amerikaanse worstelaar Titus O’Neal dat hij Sullivans bekering oprecht vond – nam de ophef slechts gedeeltelijk af. En hij bleef hem achtervolgen, ook nadat een ernstige knieblessure hem 16 maanden lang onvrijwillig uit de schijnwerpers hield.
Comeback snel weer afgebroken
In oktober 2020 keerde Sullivan terug als onderdeel van de cast van de vrijdagavondshow SmackDown. Hij werd opnieuw begeleid door veel kritische en ook hatelijke reacties van fans op sociale media, waarbij ook details uit Sullivans privéleven die in de openbaarheid waren gekomen een rol speelden – en ook de beschuldiging dat hij op Instagram een vrouwelijke fan een intimiderend bericht had gestuurd met een vraag om pikante foto’s.
Na een paar weken werd Sullivan zonder uitleg weer uit de shows gehaald. Sullivan zou opnieuw niet zijn komen opdagen bij een tv-opname, meldde de bekende worsteljournalist Dave Meltzer op het onlineforum van zijn Wrestling Observer.
Sullivan beschrijft zijn ontslag als een vriendschappelijke scheiding. WWE zou hem altijd goed hebben behandeld en het is zijn eigen schuld dat hij heeft gefaald in zijn “droombaan”.
Nieuw carrièreplan kwam niet van de grond
Direct na zijn ontslag waren er berichten dat Sullivan een nieuwe carrière als echte vechtsporter in het bare knuckle fighting ambieerde. Dat is er nooit van gekomen.
Inmiddels is Sullivan bijna volledig uit het publieke oog verdwenen: hij was tijdelijk actief op het platform Cameo, waar fans persoonlijke video’s van beroemdheden kunnen bestellen. Sullivan noteerde op zijn account dat hij inmiddels “van worstelaar tot weldoener” was, zonder daar verder op in te gaan.
Zijn laatste video publiceerde hij in november 2023.
