Victor Wembanyama bezorgde de San Antonio Spurs de overwinning dankzij een historische prestatie tegen de Chicago Bulls, terwijl Cade Cunningham een nieuw carrièrehoogtepunt neerzette tegen de Wizards. De Los Angeles Lakers hadden ondertussen weinig moeite met de Hornets.
Wembanyama schittert in het vierde kwart
Na een aantal minder opvallende wedstrijden heeft Wembanyama zich tegen de Bulls op indrukwekkende wijze teruggemeld. De Fransman was vooral in het vierde kwart niet te stoppen en scoorde 18 punten in het laatste deel van de wedstrijd, waaronder twee cruciale driepunters in de laatste minuut, die uiteindelijk de overwinning veiligstelden. De Bulls stonden aan het begin van het vierde kwart nog met dubbele cijfers voor, maar scoorden vervolgens slechts 28 procent in de laatste twaalf minuten.
Wemby eindigde de wedstrijd met 38 punten (11/19 FG, 6/9 driepunters), twaalf rebounds, vijf assists en vijf blocks. Een statline van minstens 35 punten, tien rebounds, vijf assists, vijf blocks en vijf driepunters was nog nooit eerder door een speler in de geschiedenis van de NBA gehaald. De big man kreeg steun van De’Aaron Fox (21), Stephon Castle (19, 11 assists) en Luke Kornet (16), die na ongeveer drie weken afwezigheid zijn comeback maakte.
Bij de Bulls, die het zonder hun spelverdeler Josh Giddey moesten stellen, waren Kevin Huerter (23), Tre Jones (20) en Sixth Man Ayo Dosunmu (20) de beste scorers.
Cunningham met carrièrebeste bij zevende overwinning op rij
Dankzij hun zevende overwinning op rij blijven de Pistons het beste team van de competitie, ook al hadden ze tegen de Wizards verlenging en een monsterprestatie van Cunningham nodig. De superster vestigde een nieuw carrièrehoogtepunt met 46 punten, die hij samen met twaalf rebounds en elf assists zelfs tot een triple-double veredelden. Met zijn efficiëntie zal hij echter allesbehalve tevreden zijn.
Voor zijn 46 punten had hij maar liefst 45 worpen nodig, ook van buitenaf ging het niet veel beter (2/11). Alleen vanaf de vrije worplijn was hij constant (16/18). Het was dan ook two-way-speler Daniss Jenkins die de Pistons in de laatste seconden met een driepunter naar overtime redde. Daar bracht pas een driepunter van Duncan Robinson met nog 1:04 op de klok de beslissing.
Jenkins was naast Cunningham de held van de avond. Met 24 punten (9/17 FG) en acht rebounds speelde hij veruit de beste wedstrijd uit zijn jonge carrière. Bij Washington liet CJ McCollum zijn beste score van het seizoen tot nu toe zien (42, 14/25 FG), terwijl nieuwkomer Cam Whitmore nog eens 20 punten bijdroeg vanaf de bank. Center Alex Sarr kwam bovendien tot een mooie double-double (15 punten, 15 rebounds).
Lakers moeiteloos tegen Hornets, Flaggs carrièrehoogtepunt niet genoeg
De Los Angeles Lakers, die ook in uitstekende vorm zijn (zes overwinningen uit de afgelopen zeven wedstrijden), hadden daarentegen aanzienlijk minder moeite. Na een foutrijke eerste helft liep het team van JJ Redick na de rust steeds verder uit en maakte dankzij een sterk derde kwart (31-15) al vroeg een einde aan de wedstrijd.
Luka Doncic was met 38 punten (14/28 FG), zes rebounds en zeven assists de uitblinker, Austin Reaves droeg bij zijn comeback na drie wedstrijden rust nog eens 24 punten bij. Bij de Hornets, die het nog steeds zonder hun ster LaMelo Ball moeten stellen, was Miles Bridges met 34 punten veruit de beste scorer.
Rookie Cooper Flagg kreeg tegen de Bucks evenmin veel steun als Bridges. De nummer 1-pick vestigde met 26 punten en een sterk percentage (9/16 vanuit het veld) een nieuw carrièrehoogtepunt, maar dat was niet genoeg voor de overwinning, ondanks een voorsprong van dubbele cijfers aan het begin van het vierde kwart. De reden hiervoor was Giannis Antetokounmpo, die 15 van zijn 30 punten in het laatste kwart scoorde. In de persoon van P.J. Washington (16) hadden de Mavs nog kans op de gelijkmaker in de laatste seconden, maar hij miste cruciaal vanaf de vrije worplijn.
Na Flagg was guard Brandon Williams (19) de beste scorer, Anthony Davis ontbrak opnieuw met zijn kuitblessure. Bij de Bucks was Kyle Kuzma vanaf de bank de beste scorer (26) na Giannis.
Heat wint met de buzzer, crisis Clippers verscherpt
Net zo spectaculair als in Orlando ging het ook in Miami, eveneens met een betere afloop voor de thuisploeg. De Cavaliers hadden zich met een 36-27-kwart net nog in de verlenging gered en stonden daar opnieuw met de rug tegen de muur. Donovan Mitchell scoorde echter met nog 0,4 seconden op de klok een moeilijke driepunter vanuit de hoek, die de stand gelijk bracht en een nieuwe verlenging inluidde. De Heat had echter andere plannen. Na de time-out blokkeerden ze Andrew Wiggins mooi vrij, die ongehinderd naar de basket trok en de bal na een alley-oop-pass met een dunk in de basket stopte voor de overwinning.
Voor Wiggins waren het de punten 22 en 23. In afwezigheid van Tyler Herro en Bam Adebayo scoorde alleen Norman Powell meer punten (33). Mitchell was met 28 punten de beste scorer van de Cavs, gevolgd door De’Andre Hunter (23). Darius Garland kwam slechts tot elf punten en moest de wedstrijd in het derde kwartier vanwege een blessure verlaten. Het leek erop dat hij opnieuw geblesseerd was geraakt aan zijn teen, waardoor hij maandenlang niet had kunnen spelen.
Bij de Clippers wordt de crisis na de vijfde nederlaag op rij steeds ernstiger. Tegen de gedecimeerde Hawks stonden de Californiërs bijna de hele tweede helft achter, maar een driepunter van Vit Krejci met nog 36 seconden te spelen zorgde uiteindelijk voor de beslissing. De Tsjech was die avond ook de beste speler van de Hawks en vestigde met 28 punten (9/13 FG) een nieuw persoonlijk record. Bij de Clippers, die Kawhi Leonard door een blessure moesten missen, was James Harden (35) de enige speler in normale vorm, verder kwam niemand boven de 13 punten uit.
