Het is op 29 mei voor de tweede keer de sterfdag van bokslegende en Olympisch kampioen Manfred Wolke. Hij was een van de beste trainers ter wereld en heeft zijn stempel gedrukt op de Duitse boksgeschiedenis.
Op 29 mei is het voor de tweede keer de sterfdag van bokslegende Manfred Wolke. De Olympisch kampioen van 1968 geldt als een van de grootste legendes van de Duitse bokswereld en behoort ook tot de beste trainers uit de geschiedenis.
Wolke trainde onder andere de voormalige Duitse bokssterren Henry Maske en Axel Schulz en hielp hen aan succesvolle carrières. Op 29 mei 2024 overleed hij op 81-jarige leeftijd na een langdurige, ernstige ziekte.
Wolke: succesvol bokser en trainer in de DDR
Wolke werd op 14 januari 1943 in Potsdam geboren als jongste van tien kinderen en groeide op zonder zijn vader, die tijdens de Tweede Wereldoorlog was gesneuveld. De opgeleide locomotiefmonteur was zelf een topbokser; tijdens de Olympische Spelen van 1968 in Mexico won hij voor de DDR goud in het weltergewicht, en in 1967 en 1971 werd hij vice-Europees kampioen. In 1972 was hij vaandeldrager van de DDR tijdens de Olympische Spelen in München.
Al tijdens de Duitse deling was Wolke een succesvolle coach en bracht hij meerdere Olympisch kampioenen voort, naast Maske (goud in Seoel in 1988) ook Rudi Fink, kampioen in het vedergewicht in Moskou in 1980.
Na de hereniging stapte Wolke samen met Maske over naar het profcircuit en trad hij in dienst bij de boksstal van Wilfried Sauerland, wiens roem hij in belangrijke mate mede heeft helpen vestigen.
De „filosoof“ achter Henry Maske en Axel Schulz
Onder leiding van Wolke werd Maske in 1993 IBF-wereldkampioen in het halfzwaargewicht en ontketende hij in Duitsland een boksboom – Maske’s gevechten trokken regelmatig tientallen miljoenen kijkers voor de buis. Vooral zijn twee Oost-West-duels tegen Graciano Rocchigiani, die in 2018 op tragische wijze om het leven kwam, waren legendarisch.
Wolke was ook de trainer van Axel Schulz toen die in 1995 tegen George Foreman bijna op sensationele wijze wereldkampioen zwaargewicht zou zijn geworden. Ook bij Maske’s comeback in 2007, waarbij hij revanche nam voor de nederlaag tegen Virgil Hill, was Wolke weer van de partij.
Tot zijn latere protégés behoorden de voormalige Europees kampioen supermiddengewicht Danilo Häußler, Timo Hoffmann, Kai Kurzawa, Enad Licina en Artur Hein.
„Zonder Manfred Wolke had ik dit allemaal niet bereikt”, zei de nu 62-jarige Maske ooit: „Hij kon zijn boksers met veel deskundigheid duidelijk maken wat ze wel en niet moesten doen.”
Niet alleen zijn talent om te motiveren, het voorleven van discipline en hardheid, maar ook zijn intelligentie zouden hem hebben gekenmerkt. Wolke was „de filosoof onder de trainers, de fijnzinnige geest“, zei Maske.
Wolke maakte deel uit van een generatie succesvolle Duitse trainers, waartoe ook de in 2014 overleden Klitschko-coach Fritz Sdunek en Ulli Wegner behoorden.
Na zijn overlijden vestigde Wegner in een gesprek met de dpa de aandacht op de nalatenschap van Wolke: „Hij was zeker een van de beste trainers ter wereld. Er zijn maar weinig sporters die zo succesvol zijn en tegelijkertijd zo succesvol als trainer werken.“
