“Hij heeft het team in de steek gelaten”: Ten Hag haalt uit naar Cristiano Ronaldo

Ook na de bekendgemaakte straf van de Portugese voetbalbond blijft Cristiano Ronaldo de krantenkoppen halen. Nu heeft zijn voormalige trainer Erik ten Hag met harde woorden teruggeblikt op hun gezamenlijke tijd bij Manchester United.

Het vroegtijdige vertrek uit de Portugese nationale ploeg tijdens de afgelopen interlandbreak leverde Cristiano Ronaldo een relatief milde straf op. Maar ook een dag na afloop van de interne tuchtprocedure van de bond blijft het rond de 41-jarige superster onrustig.

Erik ten Hag, die in het seizoen 2022/23 een half jaar lang Cristiano Ronaldo bij Manchester United had getraind, voordat deze in januari 2023 na een conflict naar Al-Nassr in Saoedi-Arabië vertrok, spreekt zich in een interview met The Athletic nu duidelijk uit: „Hij heeft het team in de steek gelaten, en hij heeft mij in de steek gelaten, want we hadden plannen met hem gemaakt.”

Vooral de houding van de toen 37-jarige aanvaller zit ten Hag blijkbaar tot op de dag van vandaag dwars: „Natuurlijk is hij een van de besten in de geschiedenis van het voetbal. Ik had veel respect voor hem”, benadrukte de Nederlander: „Maar destijds moest ik als trainer een rationele beslissing nemen en de spelers behouden die ik bewonder.” De inzet van Ronaldo was simpelweg niet voldoende.

De 56-jarige Nederlander, die in Duitsland tussen 2013 en 2015 de U23 van FC Bayern en tussen juli en september 2025 Bayer 04 Leverkusen had getraind, geeft in het interview gedetailleerde inzichten: “Ik heb vaak tegen hem gezegd: ‘Ronnie, iedereen werkt voor jou om je in de juiste positie te brengen – maar als je zelf niet in het strafschopgebied komt, kun je ook geen doelpunt maken.’ Daar was hij niet toe in staat”, legde ten Hag uit: ”Het is een misvatting om te denken dat ik van hem had verwacht dat hij de pressing op zich zou nemen en zich daarbij volledig zou uitputten.” Ronaldo zou „noch met, noch zonder bal hebben gelopen. De reden daarvoor was dat hij zich niet goed had voorbereid”.

Uitspraken die in de voetbalwereld waarschijnlijk niet door iedereen worden gedeeld; Ronaldo geldt immers voor velen als een extreem harde werker, die ook talrijke extra diensten draait. Maar ten Hag houdt vast aan zijn verwijten en merkt veelzeggend op: „Elk topteam moet de beste speler accepteren, maar de beste speler moet voor het team werken. En United was voor sommigen niet de hoogste prioriteit.”