CM Punk doet officieel mee aan WWE RAW en zorgt voor een WrestleMania duel met Seth Rollins. Tegelijkertijd wordt onthuld dat het contract van Rollins bijna afloopt…
Het worstelimperium WWE staat een spannend 2024 te wachten – in meerdere opzichten.
Tijdens de laatste editie van de tv-show Monday Night RAW zette de bond een cruciale koers uit voor de onlangs teruggekeerde topster CM Punk en het mega-evenement WrestleMania 40 van volgend voorjaar. En in de directe nabijheid daarvan werd maandag ook onthuld dat het WWE-contract van de vermoedelijke tegenstander van Punk kort daarna afloopt: Wereldkampioen Seth Rollins.
CM Punk officieel lid van WWE RAW
Punk, die tijdens de Survivor Series van vorige maand zijn lang ondenkbare comeback maakte in WWE, kondigde dinsdagavond op RAW nieuws aan dat de promotie had achtergehouden: hij voegt zich bij het rooster van RAW en zet zijn zinnen op regerend titelhouder Rollins en voorlopig niet op topster Roman Reigns, die sinds de zomer van 2020 de Universal Champion is op SmackDown op vrijdag.
Een verbale confrontatie met Rollins – de eerste sinds de terugkeer van Punk – leek een bevestiging van de geruchten dat de “Visionary” de eerste tegenstander van Punk wordt. Het lijkt erop dat de wedstrijd gepland staat voor het hoogtepunt van het jaar, WrestleMania 40, op 6 en 7 april in het NFL-stadion van de Philadelphia Eagles.
Punk kondigde op RAW ook aan waar hij vrijdag op SmackDown al naar had gehint: hij zal in januari meedoen aan de Royal Rumble, de 30-man match waarvan de winnaar een kampioen naar keuze mag uitdagen op WrestleMania.
Moordt WWE Punk’s WrestleMania gimmick af?
Een overwinning van Punk zou de weg vrijmaken voor een clash met Rollins en ook een late smet op het WWE-record van de pittige cultster uitwissen: Punk heeft nog nooit in een WrestleMania main event gestaan, zelfs niet tijdens zijn destijds historisch lange WWE-titelregering tussen 2011 en 2013.
In die tijd moest Punk twee keer wijken voor het gigantische duel tussen John Cena en Dwayne “The Rock” Johnson – iets wat hem duidelijk irriteerde en een factor was in de vervreemding tussen hem en WWE die leidde tot zijn luidruchtige vertrek begin 2014.
Na zijn al even bittere breuk met rivaal AEW deze zomer, lijkt het er nu op dat er onverwacht een hoogtepunt in zijn late carrière is aangebroken voor de 45-jarige. Een main event tussen Punk en Rollins op één dag van de tweedaagse mega-show zou ook de deur openzetten voor de tweede grote Mania clash die al opdoemt sinds de 39e editie dit jaar: een rematch van de Universele Titel tussen Reigns en Cody Rhodes, die werd bedrogen bij de overwinning op WM 39.
Seth
Het WWE-contract van Seth Rollins loopt af in 2024
Net zo interessant als de dreigende WrestleMania-plannen is echter de parallelle onthulling van het aflopen van Rollins’ contract, dat lang een goed bewaard geheim is geweest: zoals de doorgaans goed geïnformeerde portal Fightful een paar uur voor RAW onthulde, loopt Rollins’ contract af in juni 2024 en zijn er geen gesprekken geweest over een verlenging.
De publicatie doet je opkijken, niet in het minst in het licht van het feit dat Rollins een problematische geschiedenis heeft met Punk – begin 2023 beledigde hij hem publiekelijk als een “kanker” die hij niet terug wilde in WWE.
Of de persoonlijke woede nog steeds een echte kwestie is, is onzeker – Rollins heeft in het verleden ook andere privé-antimiteiten aan de kant geschoven of productief omgezet in fictie, bijvoorbeeld in de vete met de onlangs ontslagen Matt Riddle.
Het is echter veiliger om aan te nemen dat Rollins goed zal kijken naar wat de WWE hem te bieden heeft: De 37-jarige uitzonderlijke atleet bevindt zich in een uitstekende onderhandelingspositie, vooral omdat AEW zijn vingers voor hem zou aflikken als hij en WWE niet tot elkaar komen.
WWE moet vechten voor Rollins en ook vrouw Becky Lynch
De toekomst van Rollins zou ook verweven kunnen zijn met die van zijn vrouw Becky Lynch, wiens contract ook afloopt in juni 2024 – en wiens relatie met WWE de laatste tijd niet vrij van dissonantie leek.
Het valt te verwachten dat WWE – dat momenteel midden in de grootste kijkers- en zakelijke boom in decennia zit – veel zal investeren in het behouden van het populaire droompaar in plaats van de concurrentie in de kaart te spelen. De afgelopen maanden is echter ook gebleken dat de bloeiende promotie niet bereid is om aan alle eisen te voldoen.
Onderhandelingen met Rollins’ compagnon Adam Copeland, alias Edge, mislukten onlangs en legende Copeland verhuisde naar AEW. De onopgeloste contractpoker met Rollins’ huidige rivaal Drew McIntyre – Rollins’ tegenstander op de nieuwjaarseditie van RAW – duidt ook op een scheiding.
Er wordt druk gespeculeerd over wie Rollins’ onopgeloste contractsituatie heeft gelekt en met welk bijbedoeling
