Ook in de terugwedstrijd kwam FC Arsenal als winnaar uit de bus tegen FC Chelsea. Kort voor het einde maakte invaller Havertz definitief een einde aan de spanning en schoot hij de Gunners naar de finale van de League Cup.
De Gunners en Blues speelden elk vijf wedstrijden, nadat Arsenal in de halve finale met 3-2 had gewonnen op Stamford Bridge. Terwijl het team van Mikel Arteta punten had laten liggen in Nottingham (0-0) en tegen ManUnited (2-3), bleef Chelsea in alle vijf wedstrijden ongeslagen.
Hincapie test Sanchez
De sfeer in het Emirates Stadium deed recht aan het belang van de Londense derby, maar het gebeuren op het veld slechts in beperkte mate. Arsenal, dat na de 4-0 overwinning in Leeds met reservekeeper Kepa, Eze en Gabriel Martinelli in plaats van Raya, Trossard en Havertz (allen op de bank) aantrad, nam in het begin weliswaar de controle over het spel over, maar kon aanvankelijk nog geen aanvallend gevaar ontwikkelen.
De eerste noemenswaardige kans kwam uiteindelijk in de 18e minuut, toen Hincapie Blues-keeper Sanchez vanuit de tweede linie dwong tot een vliegende redding. De Spaanse doelman stond opnieuw in de basis, in tegenstelling tot Badiashile, Palmer, Garnacho (allen op de bank) en Gittens (geblesseerd). Fofana, Andrey Santos, Cucurella en Joao Pedro kwamen in de basisopstelling ten opzichte van de 3-2 tegen West Ham.
Weinig hoogtepunten voor rust
Naarmate de wedstrijd vorderde, kwam het elftal van Liam Rosenior qua balbezit in evenwicht, maar kon toch de volgende goede kans in de 34e minuut niet voorkomen. Een draaiend schot van Gabriel Martinelli werd in allerijl geblokkeerd door Gusto.
De gelijke stand bij rust weerspiegelde het verloop van de wedstrijd tot dan toe, mede omdat de gasten vlak voor rust hun eerste kans kregen. Fernandez probeerde het vanaf ongeveer 16 meter, maar Kepa wist de schot moeiteloos te stoppen (43e).
Chelsea probeert het vooral van afstand
Nadat Chelsea ook in het eerste kwartier van de tweede helft geen gevaar kon creëren, bracht Rosenior in een dubbele wissel zowel Estevao als Palmer (voor Delap en Hato, 61e) in het veld en schakelde over op een verdediging met vier man. Een in principe aanvallende maatregel, die voorlopig alleen resulteerde in ongevaarlijke afstandsschoten van Cucurella (64e) en Fernandez (65e).
Ondertussen stapelden de gele kaarten zich op, te beginnen met een waarschuwing voor Gunners-coach Arteta (53e). Scheidsrechter Peter Bankes had lange tijd geen waarschuwingen gegeven, maar na 71 minuten had hij plotseling vier keer de gele kaart getrokken. Op spelgebied voerden de Blues geleidelijk de druk op, maar hadden het geluk dat Cucurella een kopbal van Gabriel op beslissende wijze blokkeerde (77e).
Havertz maakt het af
Gedurende de hele wedstrijd waren de gasten de licht superieure ploeg, maar ze konden te weinig veelbelovende acties in het strafschopgebied creëren. Ze probeerden het steeds weer van afstand, maar zonder succes.
Omdat Chelsea in de blessuretijd nog een keer alles op alles zette, ontstonden er gaten in de verdediging. De Gunners profiteerden hiervan via Havertz, die in de 69e minuut was ingevallen. Na een voorzet van Rice omspeelde de Duitser Chelsea-keeper Sanchez en zorgde hij definitief voor duidelijkheid (90+7).
In de finale op 22 maart nemen de Gunners het op tegen de winnaar van de tweede halve finale, die woensdagavond (21.00 uur) wordt bepaald. Dankzij een 2-0 overwinning in de heenwedstrijd heeft Manchester City momenteel een voorsprong op Newcastle United.
