Rafael Camara heeft de stoel bij Haas niet gekregen vanwege zijn band met Ferrari, maar omdat hij tijdens de shootout in Portimão simpelweg de snelste was
Haas-teambaas Ayao Komatsu legt uit waarom het team bij de keuze van de coureurs voor 2027 voor Rafael Camara heeft gekozen en kandidaten als Leonardo Fornaroli en Ryo Hirakawa heeft gepasseerd. Doorslaggevend waren de snelheid van de Braziliaan en de manier waarop hij omging met wisselende omstandigheden tijdens tests met oudere Formule 1-auto’s.
In het kader van het zogenaamde TPC-programma met de auto voor 2025 liet Haas naast de huidige leider in het Formule 2-klassement ook de regerend Formule 2-kampioen Fornaroli, Toyota WEC-coureur Hirakawa en reservecoureur Jack Doohan rijden. Camara maakte al bij zijn eerste optreden in Portimão een sterke indruk.
“Hij was de snelste, dat is een heel eenvoudig antwoord”, zegt Komatsu. “Hij was absoluut indrukwekkend.”
De band met Ferrari, waarvan Camara deel uitmaakt van de jeugdacademie, heeft Haas weliswaar toegang tot de Braziliaan verschaft, maar speelde geen rol bij de beslissing zelf. Voor Komatsu telde alleen de prestatie op het circuit.
“Ik heb altijd gezegd dat we de coureurs selecteren op basis van prestaties. En tijdens deze evaluaties heeft Rafa gewoon een ongelooflijke snelheid en een fantastisch gevoel getoond. Dat was de absoluut doorslaggevende factor boven al het andere.”
De samenwerking met Ferrari is daarbij vooral een manier om talenten te leren kennen. Zo zette Haas in 2023 voor het eerst Oliver Bearman in tijdens de eerste vrije training in Mexico en was zo onder de indruk van hem dat er nog meer trainingsruns volgden. In 2025 kreeg Bearman uiteindelijk de vaste zitplaats.
“En bij Rafa was het precies hetzelfde. We volgen zijn ontwikkeling. Wat hij dit jaar in de kwalificaties heeft laten zien, zoals in Monaco en Montreal, was echt indrukwekkend”, legt Komatsu uit. “De relatie met Ferrari heeft ons dus de mogelijkheid gegeven om, zeg maar, toegang te krijgen tot Rafa. En tijdens de TPC-test in Portimão was hij ronduit uitmuntend.”
Camara’s gevoel gaf de doorslag
Komatsu ziet bij Camara weliswaar nog ontwikkelingspotentieel op het gebied van race-inzicht en bandenbeheer. Deze aspecten kunnen echter gezamenlijk worden verbeterd. Anders ligt het met de natuurlijke snelheid en het gevoel voor de auto.
“Natuurlijk brengt elke beslissing die je neemt bepaalde risico’s met zich mee. Maar voor mij was het duidelijk: we wilden iemand die deze natuurlijke snelheid en dit gevoel meebrengt, want dat kun je iemand niet aanleren”, zegt de teamchef van Haas.
Juist tijdens de tests heeft Camara deze kwaliteiten bewezen: „Het gevoel dat hij heeft, was tijdens de test in Portimão overduidelijk te zien, omdat de baanomstandigheden voortdurend veranderden: baantemperatuur, windomstandigheden. Bovendien hadden we nog een probleem met bandentrillingen”, vertelt Komatsu.
“Hij heeft al deze schommelingen en moeilijkheden waarmee hij te maken kreeg buitengewoon goed, heel kalm en professioneel het hoofd geboden. Al met al was het voor ons dus een duidelijke beslissing.”
Of Camara nog voor het einde van het seizoen tijdens een vrije training zal worden ingezet, is volgens Komatsu op dit moment nog onduidelijk.
Haas wil leren van de ontwikkeling van Bearman
Bij de voorbereiding op zijn Formule 1-carrière zal Camara ook profiteren van de ervaringen die Haas met Bearman heeft opgedaan. Er is echter nog geen definitief programma: in tegenstelling tot Bearman, die het team al vóór zijn vaste zitje tijdens verschillende testritten kon observeren, kent Haas Camara tot nu toe minder goed.
“Het is een andere situatie dan bij Ollie, die we het hele jaar door tijdens verschillende FT1-testritten hebben kunnen volgen. We kennen Rafa nog niet zo goed als Ollie vóór zijn eerste volledige seizoen”, legt Komatsu uit. “Het is spannend, maar we moeten gewoon kijken wie we voor ons hebben.”
In eerste instantie gaat het erom Camara’s persoonlijkheid en werkwijze te begrijpen: wat helpt hem, waar reageert hij bijzonder goed op en waar heeft hij ondersteuning nodig? Komatsu verwacht daarom een leerproces voor beide partijen.
“Maar we putten enorm veel vertrouwen en lessen uit de manier waarop we tijdens zijn rookie-seizoen en dit jaar met Ollie hebben samengewerkt om zijn talent en zijn consistentie gezamenlijk verder te ontwikkelen”, zegt hij.
De ervaringen tot nu toe moeten dus worden meegenomen in het werk met Camara. Komatsu vindt het echter niet zinvol om het Bearman-programma één op één over te nemen: „Alle ervaringen die we recentelijk met Ollie hebben opgedaan, zullen we bij Rafa inzetten. Maar in de eerste plaats moeten we Rafael Camara als individu begrijpen. Hij is weliswaar ook een rookie, maar de twee hebben verschillende persoonlijkheden.”
