Cadillac start vanaf 2026 in de Formule 1: momenteel werken achter de schermen ongeveer 500 medewerkers aan het project, dat doet denken aan de Apollo-maanmissies …
Terwijl de tien huidige Formule 1-teams strijden om de laatste Grand Prix-overwinningen van het lopende seizoen, voert het elfde team een heel andere race: Cadillac bereidt zich intensief voor op zijn debuut volgend jaar, zowel in de VS als in Silverstone.
“Het is niet zo moeilijk als het klinkt”, legt teambaas Graeme Lowdon uit in een gesprek met Sky. “De realiteit is dat we anders niet alle mensen zouden kunnen aannemen en op tijd op de juiste plek zouden kunnen krijgen. We hebben het hele bedrijf zo ingericht dat het niet uitmaakt waar je binnen het team werkt – of dat nu in Fishers, Charlotte, North Carolina of Silverstone is.”
“We hebben te maken gehad met complexe technische uitdagingen die in zeer korte tijd moesten worden opgelost”, vervolgt de Brit, waarbij hij een ongebruikelijke vergelijking maakt: “Het meest vergelijkbaar met wat wij proberen te doen, zijn de Apollo-missies, waarbij de maanlandingen werden uitgevoerd. Nou ja, wij landen niet op de maan, maar …”
De instap in de Formule 1 stelt het team duidelijk voor soortgelijke uitdagingen. “We zijn inmiddels met bijna 500 mensen die aan het project werken”, vertelt Lowdon. “Een deel van ons werk bestaat uit het simuleren van het hele raceweekend.”
Cadillac-teambaas: “Fanbase in de VS echt groot”
Dat betekent dat terwijl de andere tien teams op het circuit strijden om punten, Cadillac als het ware als “spookteam” meedoet en nu al waardevolle ervaring opdoet voor het komende seizoen. Lange tijd was het zelfs niet zeker of de overstap naar de Formule 1 überhaupt zou lukken.
“We hebben dit proces doorlopen waarbij we probeerden de beste mensen aan te trekken die we konden vinden, zonder te weten of we überhaupt een startvergunning zouden krijgen”, herinnert Lowdon zich. “De beste manier was om gewoon het team op te bouwen zonder op de vergunning te wachten.”
“Dat kostte honderden miljoenen voordat er enige zekerheid was”, benadrukt de teambaas. “Dan zegt Mario Andretti: ‘Oké, geweldig, we willen deze start absoluut, Graham, stel ons niet teleur.’ En dan denk je: ‘Dat is de Formule 1-wereldkampioen van 1978.’”
Maar de inzet van de Brit heeft zijn vruchten afgeworpen: de deelname aan de Formule 1 is al lang verzekerd. “Als ik rondloop met het Cadillac-logo op mijn shirt, word ik voortdurend aangesproken”, onthult Lowdon. “Veel mensen willen het team steunen. Pas nu beginnen we te beseffen hoe groot de fanbase in de VS werkelijk is.”
