Alpine laat na de vrijdagtrainingen met Gasly een veelbelovende kwalificatie zien in Las Vegas – Colapinto wilde waarschijnlijk te veel in een bocht
Alpine maakte al tijdens de Grand Prix van Sao Paulo een einde aan een lange droogteperiode toen Pierre Gasly na drie maanden eindelijk weer WK-punten wist te behalen. De reden voor het lange wachten was onder andere een vroege focus op de ontwikkeling van de bolide voor 2026.
Maar Brazilië heeft iets gemeen met Las Vegas: het zijn beide circuits die de Fransman in het verleden al goed lagen. Gasly wist in de woestijn van Nevada weliswaar nog geen podiumplaats te behalen zoals in Brazilië, maar hij behaalde met een 5e plaats in 2023 en een 3e plaats in 2024 al twee top 5-kwalificatieresultaten.
En ook de Alpine is in Las Vegas historisch gezien altijd iets sneller dan het gebruikelijke seizoenstempo. De 29-jarige coureur was dan ook optimistisch na de vrijdagtrainingen, ondanks twee twaalfde plaatsen: “Het doel is om in de mix voor Q3 te zitten.”
Gasly puzzelde zich naar de tiende plaats
Omdat hij de derde vrije training had gemist, moest Gasly “alles extreem snel in elkaar puzzelen”, maar met zijn iets rozer gekleurde Alpine vond hij ook in de kwalificatie snel zijn ritme op de gladde wegen van Las Vegas. De omstandigheden zullen hem vannacht waarschijnlijk toch de slaap ontnemen: “Ik denk niet dat ik vannacht kan slapen, ik heb nog zoveel adrenaline in mijn lichaam.”
“Het draait altijd om risico en rendement – hoeveel risico je neemt, wat je voelt en hoe hard je kunt pushen. Achter het stuur kun je geen tiende van een seconde met je ogen knipperen, want er gebeurt constant iets”, beschrijft de Fransman de omstandigheden op het circuit.
Gasly vond blijkbaar de juiste balans en zette zijn Alpine in Q1 op de zesde plaats, gevolgd door een sterke zevende plaats in Q2 – nog voor Fernando Alonso, Charles Leclerc en de huidige nummer twee in het wereldkampioenschap Oscar Piastri. (Naar de huidige stand in het coureurskampioenschap) Uiteindelijk was het voor de Fransman genoeg voor een 10e plaats op de startgrid voor de Grand Prix van Las Vegas in “een van de moeilijkste kwalificaties uit mijn hele Formule 1-carrière”.
Colapinto gaat onderuit in bocht 15
Ook Gasly’s teamgenoot Franco Colapinto wist zich ondanks enkele spectaculaire slipjes met een 11e plaats solide door het eerste deel van de kwalificatie te slingeren. “We zijn sterk verbeterd, maar het was gewoon extreem moeilijk daarbuiten”, zei Colapinto na de sessie. “De hoeveelheid regen en stilstaand water was enorm, en door het asfalt en de witte lijnen, die je niet eens mocht raken, voelde het nog erger aan.”
Precies zo’n situatie zorgde ervoor dat de Argentijn uit de strijd om een plek in de top 10 viel. “De ronde was goed, ik lag duidelijk voor in de delta, totdat ik de kerb raakte en de auto in bocht 15 wegglipte. Een enorme slide, ik verloor bijna de controle over de auto – gelukkig niet tegen de muur – maar de tijd was natuurlijk weg.“
Colapinto start daarmee vanaf plaats 15 in de race, maar hij is strijdlustig: ”Hopelijk blijft het morgen droog, dan kunnen we ons naar voren vechten en richting de punten rijden.”
Minder Las Vegas-verrassingen, meer punten?
Steve Nielsen, Alpine Managing Director, ziet vergelijkbare kansen om punten te scoren: “Als team hebben we een paar punten die we moeten verbeteren, maar we staan morgen in een competitieve positie en hebben de punten duidelijk in het vizier.” (Naar het kwalificatierapport)
Verrassend genoeg is Gasly minder optimistisch over de kansen op succes in de race. Dat heeft echter ook te maken met het verleden in Las Vegas: “Mijn kwalificaties waren de laatste tijd meestal beter dan mijn races. Vorig jaar begaf de motor het hier, het jaar daarvoor hadden we last van enorme graining. Daarom wordt het interessant”, aldus de Alpine-coureur.
“In deze fase van het seizoen heb ik geen verwachtingen meer. Ik ga de race in, geef gewoon alles – en dan kijken we wel wat het uiteindelijk oplevert”, vervolgt Gasly. “Maar ik denk dat we mee moeten doen in de strijd om de punten.”
