Voor het eerst sinds zijn debuutseizoen sluit Pep Guardiola een seizoen bij Manchester City af zonder titel. In de finale van de FA Cup waren de Citizens vooral wanhopig door Crystal Palace-doelman Dean Henderson, die niet alleen door zijn reddingen in de schijnwerpers stond.
Een seizoen zonder titel, dat was er in het hemelsblauwe deel van Manchester al lang niet meer geweest. Om precies te zijn sinds het seizoen 2016/17, toen de toen net aangestelde Pep Guardiola zijn team naar de achtste finale van de Champions League, de halve finale van de FA Cup en de derde plaats in de Premier League had geleid.
“Felicitaties aan Crystal Palace met hun eerste FA Cup-titel. Dit is geschiedenis”, moest de Catalaan tijdens de persconferentie na afloop toegeven. Hoewel zijn ‘wedstrijdplan niet werkte omdat we niet hebben gewonnen’, was Guardiola in principe niet ontevreden over het optreden van zijn team.
Een doorslaggevende rol in de nieuwe finale-nederlaag was in ieder geval weggelegd voor Eagles-doelman Dean Henderson, die in de 36e minuut een strafschop van Omar Marmoush stopte. Maar had de doelman op dat moment überhaupt nog op het veld mogen staan? Die vraag werd ook gesteld aan Guardiola, die er verder geen commentaar op wilde geven en alleen antwoordde: “Vraag dat maar aan de scheidsrechter en de VAR.”
Ongeveer 13 minuten voor de gemiste penalty had Henderson de bal met zijn hand voor de aanstormende Erling Haaland weggewerkt, maar net buiten zijn zestienmetergebied, zoals de slowmotionbeelden aantoonden. Een scène die zowel scheidsrechter Stuart Attwell als video-assistent Jarred Gillett blijkbaar was ontgaan – en die achteraf voor veel discussie zorgde.
Henderson draagt titel op aan overleden vader
Het zou niet de laatste actie zijn waarbij de keeper in het middelpunt van de belangstelling stond. Zo ontstond er enkele ogenblikken na het laatste fluitsignaal een korte woordenwisseling tussen Henderson en Guardiola, waarbij laatstgenoemde de Engelsman zelfs een hand weigerde.
“Ik wilde hem alleen maar een hand geven – en ik denk dat hij teleurgesteld was vanwege het tijdrekken. Ik zei: ‘Je hebt je tien minuten gekregen die je wilde’”, aldus Henderson, die kort voor het einde een gele kaart kreeg voor tijdrekken, tegen ITV.
Voor de eigen kweek van City’s stadsrivaal ManUnited was het al de tweede FA Cup-triomf, nadat hij de trofee – zij het niet als vast onderdeel van de selectie – in 2016 al had gewonnen met zijn opleidingsclub. De 28-jarige speler droeg het succes van dit jaar – als basisspeler – op aan zijn vader, die aan het begin van het seizoen was overleden en hem zeker ook in de finale “bij elk schot” had zien spelen.
