De start van Football Manager 26 was veelbelovend wat betreft het aantal spelers. 45 dagen later is de stemming echter omgeslagen – een historische negatieve ontwikkeling in de FM-reeks.
Het was een turbulent jaar voor Sports Interactive. Eerst werd Football Manager 2025 geannuleerd, daarna volgde een periode van stille crisis met beperkte communicatie. Pas met de aankondiging van Football Manager 26 leek het weer bergopwaarts te gaan. Maar de hype was van korte duur.
Bugs, een omstreden gebruikersinterface en een gebrek aan diepgang zorgden al vroeg voor massale kritiek. In plaats van een geslaagde start van een nieuw tijdperk, kwam men al snel tot de conclusie dat de release eerder een “fiasco” was geweest.
Aantal spelers op Steam bijna gehalveerd
Ook aan het einde van het jaar zijn er – ondanks verschillende updates – geen echt positieve signalen. Een blik op de spelersaantallen op Steam schetst een ontnuchterend beeld: op de eerste dag na de release speelden daar nog 84.909 gebruikers FM26. 45 dagen later waren dat er nog maar 48.587 actieve spelers.
Bijzonder ernstig is de daling tussen de 13e en 25e dag na de release: in deze periode daalde het aantal spelers van 76.850 naar 55.013.
Een dergelijke ontwikkeling is nieuw voor Sports Interactive. Sinds het begin van de gegevensverzameling met Football Manager 2008 heeft geen enkel deel van de serie een vergelijkbaar zwakke start gemaakt. Ter vergelijking: bij FM24 bleven de cijfers maandenlang grotendeels stabiel. Bij de release waren er nog 84.209 spelers, in januari steeg het aantal zelfs tot 89.478, voordat het in februari daalde tot 78.169 – een niveau dat tot ongeveer augustus 2024 aanhield.
Met de annulering van FM25 steeg het aantal spelers zelfs nog eens. Ook bij FM23 was er tussen de release en september 2023 een vergelijkbare, over het algemeen stabiele ontwikkeling te zien.
Ontwikkelaar plant reddingsboei voor 2026
Voor 2026 wil Sports Interactive nu tegenmaatregelen nemen en een reddingsboei uitwerpen. De navigatie en de gebruikersinterface zullen verder worden herzien. Daarnaast zijn er pasjes, een verbeterde internationale managementmodule en mogelijk nieuwe spelmodi gepland. Over deze laatste kunnen op dit moment nog geen details worden gegeven, aldus de ontwikkelaars. Ze willen echter zo snel mogelijk informatie verstrekken.
Niet alleen het spel zelf moet beter worden, maar ook de cijfers. Want naast de daling van het aantal actieve spelers staat Football Manager 26 momenteel ook in de top 20 van slechtst beoordeelde games op Steam. Een ander alarmsignaal voor een serie die jarenlang als referentie in het genre gold.
