Twee wissels na zeven minuten, een derde na 21 minuten: FC Chelsea schrijft onvrijwillig geschiedenis tegen Manchester United. Wat was de reden hiervoor voor trainer Enzo Maresca?
Enzo Maresca kwam niet helemaal in de buurt van Robbie Savage, maar bijna. De altijd controversiële voormalige Welsh international had als trainer van Forest Green Rovers, dat in de vijfde divisie speelt, dinsdag nog voor opschudding gezorgd in de National League Cup, toen hij tegen de U21 van Wolverhampton Wanderers vier spelers al in de eerste minuut wisselde. De reden: omwille van de integriteit van de competitie is het in de beker verplicht dat ten minste vier spelers die in de vorige competitiewedstrijd in de basis begonnen, in de basisopstelling staan, maar niet hoe lang.
Maar wat er zaterdag bij Chelsea gebeurde, was niet minder spectaculair. Maresca wisselde in de uitwedstrijd bij Manchester United in de 6e, 7e en 21e minuut spelers en zorgde zo voor de vroegste drie wissels in de geschiedenis van de Premier League – en slechts één daarvan was blessuregerelateerd.
Waarom Estevao en Pedro Neto slechts enkele minuten mochten spelen
De Blues hadden in Old Trafford een rampzalige start gemaakt. Robert Sanchez, die vorig seizoen al foutgevoeliger was dan bijna elke andere keeper in de competitie, haalde Bryan Mbeumo al na vier minuten onderuit voor zijn strafschopgebied en kreeg rood. Het was duidelijk dat Maresca een nieuwe keeper moest inbrengen in de vorm van Filip Jörgensen en daarvoor een veldspeler – Estevao – moest “opofferen”. Maar waarom haalde hij met Pedro Neto meteen nog een tweede aanvallende speler van het veld en bracht hij verdediger Tosin Adarabioyo in?
“De reden was dat zij altijd met vijf spelers aanvallen en wij met vier verdedigen”, verklaarde Maresca de uitgangssituatie in de wedstrijd tegen ManUniteds 3-4-3. “Met elf tegen elf kunnen we met vier spelers verdedigen, maar met tien moeten we over de breedte verdedigen, dus hebben we gekozen voor een vijfmansverdediging.”
Het succes bleef uit: Bruno Fernandes bracht de Red Devils slechts acht minuten later op voorsprong, waarna Maresca ook Cole Palmer moest wisselen. De topscorer, die deze week in München zijn comeback in de basis vierde tegen FC Bayern en scoorde bij de 1-3, had opnieuw last van de adductorproblemen die hem al het hele seizoen parten spelen. “Hij heeft vanochtend een test gedaan en heeft fantastisch zijn best gedaan, maar hij was niet 100% fit”, aldus Maresca.
Uiteindelijk leed Chelsea zijn eerste nederlaag van het seizoen in de competitie, hoewel ook United vlak voor rust gedecimeerd was nadat Casemiro (37.), die de 2-0 had gescoord, een gele kaart had gekregen (45.+5). Voor het eerst maakte de Premier League een helft mee met minstens twee doelpunten, twee rode kaarten en twee wissels. Chelsea verkleinde de achterstand pas in de slotfase door Trevoh Chalobah (80e), toen Maresca al lang een nieuwe dubbele wissel had doorgevoerd (64e).
Maresca had liever het tegendoelpunt dan de rode kaart geslikt
De coach had vooral moeite met de wilde actie van Sanchez in het begin. Hij had liever het tegendoelpunt dan de rode kaart geaccepteerd. “Dat zou het beste zijn geweest, want er waren nog 95 minuten te spelen. Ik denk dat Robert zich daar ook van bewust is, maar tegelijkertijd is het moeilijk, omdat hij binnen een of twee seconden een beslissing moet nemen.” Maar zo was zijn hele wedstrijdplan in duigen gevallen.
Savage daarentegen had geen spijt van zijn viervoudige wissel op dinsdag: het tweede elftal van Forest Green Rovers won met 3-2, terwijl het uitgeruste eerste elftal op zaterdag in de competitie met 2-0 won bij FC Woking.
