Voor de 16e keer staan de twee dominatoren in het wereldtennis tegenover elkaar.
Carlos Alcaraz glimlachte breed. Bij de gedachte aan de droomfinale tijdens de ATP Finals op zondag tegen Jannik Sinner kon de Spaanse tennisster nauwelijks wachten. “Het is natuurlijk geweldig om tegen Jannik te spelen. Ik weet dat ik mijn beste spel moet laten zien om hem te verslaan en het toernooi te winnen”, zei Alcaraz.
“We zullen ons niveau naar het hoogste niveau tillen, dat wordt geweldig voor de fans”, zei de zesvoudig Grand Slam-winnaar na zijn uitstekende optreden in de halve finale, die hij met 6-2, 6-4 won van Félix Auger-Aliassime: “Het zal bijna een Davis Cup-sfeer zijn.”
En Sinner? Na zijn gemakkelijke overwinning in twee sets op Alex de Minaur verheugde hij zich op de derde finale op rij in Turijn: “Dit zijn de wedstrijden waar ik van houd. Ze laten me zien waar ik sta voordat het off-season begint”, aldus de Zuid-Tiroler.
Er zijn verschillende factoren die zondag in het voordeel van Sinner spreken, niet alleen het thuisvoordeel in Turijn: Ten eerste is Sinner de betere indoor speler, want Sinner is simpelweg de beste indoor speler van dit moment. Hij is al 30 wedstrijden ongeslagen op hardcourt onder dak. Ten tweede had de Zuid-Tiroler voor de finale meer tijd om te herstellen – hij mocht zijn halve finale op zaterdag maar liefst zes uur eerder spelen.
Toch is Sinner niet de grote favoriet, want Alcaraz is zoiets als de angstgegner van de Italiaan. Van de afgelopen acht duels op de tour heeft hij er zeven gewonnen, en bovendien was hij, net als Sinner, in de halve finale tegen Félix Auger-Aliassime in absolute topvorm.
Daar komt nog bij dat Alcaraz Sinner dit jaar al een gedeeltelijk succes voor is. Hij zal het seizoen als nummer één afsluiten, ongeacht de uitkomst van de finale. De nummer één zijn is “al een grote motivatie voor volgend jaar, maar hij verdient het”, zei Sinner bij Sky. En ook dat Alcaraz een “geweldige kerel” is.
Uitspraken die duidelijk maken hoe ongewoon vriendelijk de twee grote rivalen altijd met elkaar omgaan. “Ik zie hem vaker dan mijn moeder”, had Alcaraz eerder in een dubbelinterview met CNN verklaard. Daardoor leer je elkaar steeds beter kennen.
Toch zal het zondag een spannende strijd worden. De twee uitzonderlijke talenten hebben in 2025 immers alle vier Grand Slam-titels onder elkaar verdeeld. Sinner won de Australian Open en Wimbledon, Alcaraz versloeg de Italiaan in de finales van Roland Garros en de US Open.
