Ferrari beleefde op de Hungaroring de sterkste vrijdagstart sinds lange tijd, maar Charles Leclerc tempert de verwachtingen voor de kwalificatie
Een droomstart voor de Scuderia Ferrari in Boedapest: op de winderige en hobbelige Hungaroring verzekerden de Rooden zich tijdens de trainingen op vrijdag van een sterke uitgangspositie. Lewis Hamilton zette in de tweede vrije training de snelste tijd neer, terwijl teamgenoot Charles Leclerc met een achterstand van slechts 0,148 seconden de tweede plaats behaalde. Daarmee lag Ferrari een halve seconde voor op Lando Norris in de McLaren.
Achter de als vierde geplaatste Max Verstappen, wiens Red Bull momenteel aan topsnelheid en puur tempo lijkt in te boeten, beleefde ook Mercedes een moeilijke middag. George Russell worstelde met de balans van de achteras, terwijl Kimi Antonelli tijdens zijn kwalificatiesimulatie van de baan gleed.
Ondanks de duidelijke superioriteit waarschuwt Leclerc voor overhaaste conclusies met het oog op de komende kwalificatie. „Morgen wordt het zoals altijd razend spannend”, benadrukt de Monegask tegenover Sky. „Ik verwacht niet dat we deze voorsprong kunnen vasthouden. We moeten het morgen allemaal perfect voor elkaar krijgen.”
Nieuwe achtervleugel zorgt voor neerwaartse druk op de SF-26
Een van de redenen voor de sterke start is een nieuwe aerodynamische upgrade: Ferrari heeft een aangepaste achtervleugel meegenomen naar Hongarije, die speciaal op het bochtige circuit voor aanzienlijk meer neerwaartse druk zorgt. „Het was vanaf het begin een relatief sterke dag. Ik voelde me meteen op mijn gemak in de auto”, legt Leclerc uit.
Tegelijkertijd is de Monegask zich echter bewust van de dynamiek van een Formule 1-weekend: „Van vrijdag op zaterdag maken andere teams vaak nog grote sprongen. Normaal gesproken lopen we op vrijdag wat achter, dus het is goed om een sterke vrijdag te hebben. Maar we moeten gefocust blijven en hard blijven werken.”
Vasseur ziet banden als belangrijkste reden voor grote verschillen
Ook teambaas Frederic Vasseur tempert de euforie in het kamp van de Rooden op zijn gebruikelijke nuchtere manier. „Tot nu toe gaat alles goed, maar op vrijdag pak je noch de poleposition, noch win je de race”, stelt de Fransman duidelijk. „Morgen worden de kaarten opnieuw geschud.”
Vasseur schrijft de aanzienlijke voorsprong op de concurrentie vooral toe aan de gevoelige Pirelli-banden. Het oververhitten van de zachtste samenstelling zou het klassement kunstmatig hebben vertekend: “Het is ontzettend moeilijk om de banden gedurende een hele ronde binnen het optimale bereik te houden. Als je grip verliest, verlies je meteen heel veel tijd. Maar tegen morgenmiddag zal iedereen zich verbeteren.”
Bovendien verhinderden onderbrekingen door rode vlaggen tijdens de tweede training dat er zinvolle longruns over langere afstanden konden worden gereden. „We hadden veel verkeer en moesten vaart minderen. We hebben nog geen duidelijk beeld van de race – maar dat geldt momenteel voor alle teams”, vatte Vasseur samen.
