Como Calcio plaatst zich na de 4-1-overwinning op US Cremonese voor het eerst voor de Champions League. Pas in het seizoen 2018/19 maakte de ploeg van het Comomeer de sprong terug naar het profvoetbal. Trainer Cesc Fabregas is er al vier jaar bij. De hoofdtrainer van Como herinnert zich de beginjaren – en is vol lof over zijn jonge ploeg.
Cesc Fabregas heeft de razendsnelle ontwikkeling van Como de afgelopen jaren van dichtbij meegemaakt en zelf op beslissende wijze gestimuleerd. In 2022 stond de Spanjaard nog op het veld voor de “Lariani”, sinds het seizoen 2024/25 is Fabregas hoofdtrainer. De wereldkampioen van 2010 herinnert zich in een interview met DAZN de beginperiode: “Toen ik vier jaar geleden als speler naar Como kwam, kleedden we ons om in een bar en hadden we geen trainingscentrum. Iedereen ging rond 12 of 12.30 uur weg, daarna was er niemand meer. Vandaag spelen we in de Champions League.”
Dat Como Calcio komend seizoen Europees zou spelen, tekende zich al lang af, maar na twee nederlagen bij Sassuolo en Inter op de 32e en 33e speeldag dreigde de lucht er in de eindsprint om de Champions League uit te raken. Het tegendeel was het geval: Como bleef daarna ongeslagen en pakte 13 van de 15 mogelijke punten uit de laatste vijf wedstrijden. Fabregas: “Voor de wedstrijd tegen Parma zei ik dat we met twee overwinningen in de Champions League zouden zitten.” Hij zou gelijk krijgen. Als motivatie voor zijn spelers haalde Fabregas een andere sport aan: “Ik heb ze een video laten zien van een wielrenner die zesde werd. Aan het einde van het seizoen werd hij steeds sneller, zette hij er flink een schepje bovenop en won hij. Dat is precies wat wij op het nippertje hebben gepresteerd.“
Fabregas: ”Alsof je elke dag studeert“
Vooral gezien de jonge leeftijd van de ploeg is het succes volgens Fabregas opmerkelijk: ” De vijftien spelers met de meeste speeltijd zijn bijna allemaal jonger dan 23.“ De coach schrijft het doorslaggevende aandeel aan hen toe: ”De spelers hebben er altijd in geloofd. Ze hebben hard gewerkt, geluisterd, wilden steeds meer en hebben het niveau verhoogd toen dat nodig was.“ Fabregas vervolgt: ”Als coach kan ik proberen het team aan te sporen en oplossingen aan te reiken, maar uiteindelijk zijn zij het die de droom waarmaken.”
Sinds de komst van Fabregas in Italië is er binnen de club veel veranderd. Daar heeft hij zelf een groot aandeel in. Ook al is hij “soms vermoeiend”, zoals Fabregas benadrukt, bedankte hij de clubvoorzitter, die hem bij veel beslissingen “de vrije hand” heeft gelaten. Hij is er “enorm door gegroeid”. Fabregas ziet zichzelf nog niet aan het einde van zijn ontwikkeling: “Het is alsof je elke dag studeert.” Gevraagd naar zijn persoonlijke toekomst antwoordde de Spanjaard: “Als je je op een dag klaar voelt, kun je de sprong wagen.” En als hij die niet waagt? “Dan betekent dat dat Como verder is gegroeid en dat de sprong hier al is gelukt.” Tot dan is het zeker nog een “lange weg”.
