Het is al meer dan een jaar geleden dat 1. FC Köln uit won; sindsdien zijn er 16 wedstrijden zonder overwinning gespeeld. De meest recente nederlaag werd vrijdagavond geleden met een 0-1-verlies in Frankfurt. De teleurstelling hierover was na het laatste fluitsignaal enorm – en dat niet zonder reden.
“Een goede vraag”, zei Said El Mala bijvoorbeeld bij Sky, toen hem werd gevraagd hoe het toch tot deze nederlaag had kunnen komen. “We waren in de eerste helft de betere ploeg. We speelden de beste helft van het seizoen, verdedigden alles goed weg, waren scherper, waren agressiever, maar we konden onszelf niet belonen. Frankfurt was zo uitgeput dat we al een goed gevoel hadden.”
Zelf miste hij kort voor rust een grote kans, waar hij achteraf ook spijt van had. „Ik had een kans waarbij ik wat rustiger had moeten zijn en niet zo gehaast”, zei hij over zijn te onnauwkeurige schot na een solo van 50 meter, en hij vroeg ook om een beetje begrip: “Maar je moet ook begrijpen dat ik vanuit mijn eigen helft ben weggerend, dan is het niet zo makkelijk.”
Na de rust kantelde de wedstrijd echter in het voordeel van de Adelaars – en El Mala kon zich niet verklaren hoe dat kon gebeuren. “Frankfurt was ineens een stuk scherper, had weer meer motivatie. Waarom? Dat weet ik niet!” Het tegendoelpunt kwam dan ook nog eens voort uit een „ongelukkige actie tussen de benen door”, zoals El Mala het omschreef.
„Begeleidingsdienst”: Schwäbe uitte kritiek
Doelman Marvin Schwäbe was nog harder in zijn oordeel over zijn medespelers. „Het tegendoelpunt was meer een kwestie van ‘begeleidingsverdediging’ dan dat we het duel aangingen”, constateerde hij en legde uit: „Na een inworp zetten we geen druk op de bal”, waardoor de zojuist ingevallen Noel Aseko kon doen wat hij wilde. Bovendien was het schot van Younes Ebnoutalib in de korte hoek „geplaatst en hard“. “Het deed me denken aan het een of andere tegendoelpunt. Dat is natuurlijk bitter en mag niet gebeuren.”
Waarom de krachtsverhoudingen in de tweede helft zo sterk waren veranderd, kon Schwäbe ook niet verklaren. “We hadden er een goed gevoel over, we wisten dat we de wedstrijd grotendeels onder controle hadden en we waren van plan om in de tweede helft op dezelfde manier door te gaan.” Maar toen liep het anders. “Frankfurt voerde de druk op, wij werden passiever.” Toch vond de keeper dat er meer in had gezeten voor de Effzeh. “Grote delen van de wedstrijd leek het erop dat we een gelijkspel verdienden.”
Feit was: vanaf de 77e minuut stond Keulen achter – en wist zich daar niet meer van te herstellen. Het was de 16e uitwedstrijd op rij zonder overwinning (6 gelijke spelen, 10 nederlagen). “Dat kan uiterst gevaarlijk worden. Als we geen punten pakken, wordt het moeilijk”, waarschuwde El Mala dan ook, maar hij toonde zich niettemin optimistisch dat de impasse op een gegeven moment wel zou doorbreken; het was slechts een kwestie van tijd. Schwäbe toonde zich op dit punt rustiger en merkte alleen op dat het voor hem „ook prima zou zijn als we onze 40 punten thuis zouden halen”.
El Mala’s geloof in de ommekeer is waarschijnlijk ook gevoed door de prestatie tegen Eintracht – ondanks de nederlaag. „We hebben een goede wedstrijd gespeeld. We hebben het Frankfurt ontzettend moeilijk gemaakt en zijn niet volledig van de kaart geveegd.” Eventuele zorgen over een wissel vanwege een blessure – El Mala werd in de 84e minuut vervangen door Reigan Heskey – wuifde de 20-jarige direct weg. “Ik was niet geblesseerd”, zei de international, en voegde eraan toe dat “de kracht op een gegeven moment gewoon opraakt” als je zo hard vecht als hij heeft gedaan. Hij had wel “een paar kneuzingen aan mijn voet opgelopen, maar dat trekt de komende dagen wel weg”.
