De inhaalwedstrijd van Liverpool staat in de boeken – maar niet op de manier die de Reds zich hadden voorgesteld. Achtervolgers Arsenal hebben nog steeds een nieuwtje in handen
Liverpool FC verloor de “bekerfinale” van hun stadsrivalen Everton FC met een kleine marge, ook al eindigde de wedstrijd in 2:2. In de laatste Merseyside-derby op het eerbiedwaardige Goodison Park, waarvan het belang voor de Toffees na afloop werd beschreven door LFC-aanvoerder Virgil van Dijk, maakte de koploper de gelijkmaker in de achtste minuut van een wilde rusttijd die oorspronkelijk was aangekondigd als vijf minuten.
“Het is altijd teleurstellend om een late gelijkmaker tegen te krijgen,” bleef van Dijk algemeen op TNT Sports toen hem werd gevraagd naar het feit dat deze twee verloren punten extra pijnlijk waren. Want de Reds hadden met een overwinning in de verhitte replay negen punten los kunnen komen van naaste rivalen Arsenal
De twee staan gelijk in Europa
Nu is het zeven. Na 24 speeldagen, die zowel Liverpool als Arsenal nu achter de rug hebben. Eindelijk staan de twee kanshebbers voor de Champions League ronde van 16 in dit opzicht gelijk en is het tijd om te rekenen. Of kijk naar de statistieken en realiseer je dat wat de Gunners moeten bereiken ongekend is in het Premier League-tijdperk.
Na 24 speeldagen is er slechts twee keer een gat van vijf punten meer dan gedicht: Manchester United overklaste Arsenal in 2003 en Manchester City overklaste Liverpool in 2019. Misschien zijn ze daarom gewaarschuwd op Merseyside
“Het belangrijkste is dat we ons alleen op onszelf richten”, zei van Dijk, wat natuurlijk begrijpelijk is. Als Liverpool zijn wedstrijden wint, is Arsenal machteloos. Er kan echter snel echte beweging komen in de top van de Premier League.
Vanaf woensdag speelt Liverpool binnen een week bij Aston Villa, Manchester City en thuis tegen Newcastle. Het is makkelijk om drie tot vijf punten te laten liggen. Hetzelfde geldt echter voor de Londenaren, die kort na elkaar tegen Nottingham Forest, Manchester United en Chelsea spelen. Verliezen is verboden, tenminste voor de tweevoudig runners-up
Showdown op wedstrijddag 36
In april, wanneer het spannend wordt in de Champions League, hebben beide tegenstanders een vergelijkbaar goed te doen programma voor de directe confrontatie in mei, wanneer Liverpool naar Chelsea moet en Arsenal het in het Emirates moet opnemen tegen Bournemouth en Newcastle. Op wedstrijddag 36 op Anfield Road, drie speelronden voor het einde.
Kan LFC uitgerekend deze wedstrijd winnen? Qua personeel is er momenteel veel voor te zeggen, vooral in de aanval. Terwijl Arne Slot voorin keuze te over heeft met Mohamed Salah, Luis Diaz, Cody Gakpo, Darwin Nunez en Diogo Jota, wordt Mikel Arteta gekweld door de volgende tegenslag na de afwezigheid van Bukayo Saka, Gabriel Jesus en Gabriel Martinelli: Kai Havertz zal op zijn minst voor de middellange termijn ontbreken
