Na vorig jaar in de eerste ronde te zijn uitgeschakeld, staat Inter Miami voor het eerst in de kwartfinales van de play-offs. Dat heeft de club uit Florida te danken aan een geweldige prestatie van Lionel Messi.
Met twee doelpunten, een directe assist en een voorlaatste pass was Messi ook zaterdagavond (lokale tijd) de uitblinker bij Inter Miami, dat zich door een 4-0 overwinning op Nashville SC uiteindelijk duidelijk kwalificeerde voor de kwartfinales van de play-offs van de MLS in de beslissende wedstrijd van de best-of-three-serie.
Nadat het team rond ex-Hertha-speler Mukhtar voor eigen publiek in Tennessee nog gelijk had kunnen maken en bij Inter herinneringen aan de vroege uitschakeling van vorig jaar werden opgeroepen, zette Messi dit keer al na negen minuten de weg naar de overwinning in. Na een mislukte terugspeelbal van Corcoran van Nashville zette de Argentijn een solo in, was niet meer te stoppen en schoot de bal vroeg in de wedstrijd in het doel.
Na 39 minuten scoorde de 38-jarige speler na een voorzet van Silvetti zijn tweede doelpunt in het verlaten doel, waarna hij in de slotfase nog eens uitblonk als aangever. De 3-0 kwam echter van Jordi Alba, die na een één-tweetje met Messi Allende bediende, die drie minuten later met een lob – na een pass van Messi – het mooiste doelpunt van de avond maakte en eveneens een dubbelslag sloeg.
Mascherano: “Het is ongelooflijk om hem op 38-jarige leeftijd nog zo te zien druk zetten”
“Ik wil Leo feliciteren met zijn prestatie”, zei coach Javier Mascherano verheugd. “Het is ongelooflijk om hem op 38-jarige leeftijd nog zo te zien drukken. We kennen allemaal Leo’s vaardigheden met de bal, maar wat Leo vandaag zonder bal heeft laten zien, was indrukwekkend.”
Miami neemt het nu in de kwartfinale op tegen Cincinnati FC, dat vanavond ook met 2-1 won in de best-of-three-serie tegen Columbus Crew. De wedstrijd tussen Minnesota United en Seattle Sounders werd een thriller, die pas in de penaltyreeks met 6-7 werd beslist. De komende tegenstander van Minnesota wordt in de nacht van zondag op maandag bepaald, wanneer San Diego en Portland Timbers het tegen elkaar opnemen in de beslissende derde wedstrijd.
