Haas en Toyota zijn een technisch partnerschap aangegaan in de Formule 1, maar de relatie lijkt hechter te zijn, want er is sprake van een gemeenschappelijke cultuur
De inkt onder het contract is al lang droog: in oktober 2024 zijn Toyota en Haas een technisch partnerschap aangegaan in de Formule 1. Maar het partnerschap gaat dieper dan aanvankelijk werd vermoed: tussen het Japanse merk en het Amerikaanse team ontstaat een unieke cultuur.
Haas zal op 6 en 7 augustus 2025 de langverwachte TPC-test (Testing of Previous Cars) in Fuji uitvoeren. Op de eerste dag zal de Japanse reservecoureur Ryo Hirakawa plaatsnemen in de twee jaar oude VF-23, op 7 augustus is het de beurt aan de huidige Super Formula-kampioen Sho Tsuboi.
Toyota is ook aanwezig op de auto van het raceteam van Gene Haas, want het logo van Toyota Gazoo Racing (TGR) siert de huidige auto in de koningsklasse. Bovendien worden bij testritten steeds weer Toyota-coureurs ingezet: Kazuki Nakajima, Kamui Kobayashi, Ritomo Miyata en nu ook Hirakawa en Tsuboi.
Toyota volgt de ontwikkelingen
Masaya Kaji, hoofd motorsport bij TGR, is betrokken bij het programma en zei in januari 2025 al: “We kijken naar de huidige technologie en wat er in 2026 komt. De Formule 1 ontwikkelt zich langzaam in een richting die waardevol is voor Toyota.” Met een mogelijke terugkeer van V8- of V10-motoren met duurzame brandstof zouden echter enkele innovaties worden teruggeschroefd.
“Er is nog steeds onduidelijkheid over de aandrijvingen, en er zijn discussies en nieuwe regels. Het is voor ons nog niet het juiste moment om daar commentaar op te geven”, zegt Kaji. “Ik ben echter van mening dat de top van de motorsport ook moet staan voor duurzaamheid en technische innovaties.”
“De Formule 1 zal deze factoren zeker meenemen in de besluitvorming”, hoopt Kaji. “Ik denk niet dat een fabrikant zal doorgaan als deze waarden niet worden nagestreefd.”
Innovatie en duurzaamheid belangrijk
Toyota gelooft in de Formule 1 en haar manier om innovatie en duurzaamheid voor ogen te houden. Daarom volgen de Japanners de ontwikkelingen in de koningsklasse op de voet. Toyota is echter niet sterk betrokken, aangezien de fabrikant noch de motor, noch het chassis levert. Toch beschouwt Kaji Toyota als een belangrijke partner van Haas, waarmee het samen in de Formule 1 rijdt.
“We richten ons momenteel op het opbouwen van een sterk team met Haas”, vervolgt Kaji. “Daar zal in de toekomst niets aan veranderen. We zetten gestaag stappen vooruit, stukje bij beetje. Ik denk dat we langzaam resultaten zullen zien. De mensen zullen ze snel opmerken. Dat is geweldig, want we helpen mee om een gezamenlijke cultuur op te bouwen.“
Kaji spreekt van ”een team“ dat ”zij aan zij“ staat. ”Het hele Haas-team is proactief, denkt zeer positief en probeert met ons samen te werken. We zijn daar erg dankbaar voor en hopen dat het zo doorgaat.”
Gezamenlijke inspanning op vele niveaus
Met Ayao Komatsu heeft Haas een teambaas die de Japanse cultuur belichaamt. Ook hij benadrukt dat Haas “officieel met Toyota in de Formule 1 racet”. “Dankzij dit gezamenlijke initiatief is het ons gelukt”, vervolgt Komatsu. “In januari hebben we een TPC-test uitgevoerd in Jerez, wat zonder Toyota niet mogelijk was geweest.” Volgens de man achter de schermen werpt de samenwerking met de Japanners al vruchten af.
“Momenteel bouwen Haas en Toyota aan een teamcultuur”, aldus Komatsu. “We creëren samen een team. Dat is geweldig. Ik vertegenwoordig geen fabrikant en kan niet zeggen wat dit voor hen betekent. Maar de Formule 1 is een wereldkampioenschap en technische innovatie en duurzaamheid zijn belangrijke punten. Daar horen ook de introductie van duurzame brandstof en de verbetering van de efficiëntie van de aandrijving bij.”
Volgens Komatsu is een dergelijke ontwikkeling alleen mogelijk met de inzet van de fabrikanten. “Economisch gezien bevindt de Formule 1 zich in een geweldige fase en de teams profiteren daarvan”, zegt de teambaas. “De motorfabrikanten moeten grote investeringen doen en krijgen daar niet noodzakelijkerwijs hetzelfde economische rendement voor terug.”
Dat is volgens de Haas-teambaas een zaak voor de F1-commissie. “Als team hebben we veel waardering voor de prestaties van de motorfabrikanten”, zei hij. “Dankzij hen hebben we zo’n technische ontwikkeling doorgemaakt. We voeren langetermijngesprekken over hoe we de Formule 1 niet alleen voor de teams, maar ook voor de motorfabrikanten en andere partners waardevol kunnen maken. De Formule 1 moet een serie worden waarin de fabrikanten zeggen: ‘Het is de moeite waard om hieraan mee te doen.’”
