Adam Cole leek ooit op weg om een van de grootste sterren van het worstelen te worden. Nu moet hij vanwege een gevaarlijke blessure vrezen voor zijn carrière. Zijn baas Tony Khan klinkt niet optimistisch.
Adam Cole, een van de meest getalenteerde worstelaars van zijn generatie, moet mogelijk zijn carrière beëindigen. Enkele maanden geleden had de ster van WWE-rivaal AEW, die opnieuw ernstig hoofdletsel had opgelopen, zijn fans al op deze mogelijkheid voorbereid. Nu laat ook zijn baas hierover diep inzien.
In een interview met de bekende journalist en podcaster Ariel Helwani sprak AEW-promotor Tony Khan over de toekomstperspectieven van de 36-jarige Cole. Hij klinkt daarbij niet optimistisch en spreekt alleen in de voorwaardelijke wijs over de mogelijkheid van een comeback in de ring. “Ik denk dat het de juiste situatie moet zijn om Adam weer te laten worstelen”, zei Khan: “Maar ik geloof in ieder geval dat het mogelijk is dat Adam deel blijft uitmaken van de familie.” Als Cole dat wil, “is er altijd een rol voor hem bij AEW”.
Het zou weliswaar “heel logisch zijn” als Cole tot de conclusie zou komen dat hij weer in de ring wil stappen, maar zijn verantwoordelijkheid voor de gezondheid van de actieve worstelaars vereist dat hij zorgvuldig moet nagaan “of het voor alle betrokkenen veilig is”.
Adam Cole had rooskleurige vooruitzichten
De 36-jarige Cole, afkomstig uit Pennsylvania, had zich in de jaren 2010 onderscheiden als een van de meest atletische en charismatische jonge onafhankelijke worstelaars. Cole, compagnon van AEW-medeoprichters Kenny Omega en Nick en Matt Jackson (The Young Bucks) in de mythische Bullet Club bij NJPW in Japan, stapte in 2017 over naar WWE, waar een gouden toekomst voor hem leek te liggen. De “Panama City Playboy” werd vaak vergeleken met legende Shawn Michaels, zijn grote voorbeeld, die achter de schermen van WWE zijn mentor werd.
In het opleidingsprogramma NXT vormde Cole samen met zijn kompanen Kyle O’Reilly en Bobby Fish (later kwam Roderick Strong erbij) de populaire groep The Undisputed Era. Hij ontwikkelde zich tot het boegbeeld van de show, die destijds werd gepresenteerd als gelijkwaardig aan de hoofdprogramma’s RAW en SmackDown.
In 2021 stapte Cole in een destijds veelbesproken zet over naar AEW. Het gerucht gaat dat hij ontevreden was over de perspectieven die WWE hem bood. Algemeen wordt aangenomen dat hij voor de toen nog regerende ex-baas Vince McMahon niet lang genoeg en gespierd genoeg was om hem als grote ster te presenteren.
Hoofdrol in de eerste AEW-megashow in Wembley
In plaats daarvan werd Cole onderdeel van wat tot op heden zeker de meest spectaculaire personeelswisseling in de geschiedenis van AEW is: binnen enkele weken nam AEW Bryan Danielson, die ook bij WWE was vertrokken, en CM Punk, die uit zijn pensioen terugkeerde, in dienst. Als gevolg van de daaruit voortvloeiende golf van euforie vormde AEW korte tijd serieuze concurrentie voor de toen in crisis verkerende marktleider WWE en behaalde het in sommige weken betere tv-kijkcijfers in de belangrijkste doelgroep dan het vlaggenschip van WWE, Monday Night RAW. Cole nam een belangrijke rol op zich in de bloeiende jonge competitie: In de zomer van 2023 stond hij in de hoofdwedstrijd van de tot nu toe grootste show van de promotie. Als hoogtepunt van het veelgeprezen vriend-vijandverhaal met de toenmalige wereldkampioen Maxwell Jacob Friedman (MJF) daagde Cole MJF uit en bood hij de meer dan 70.000 fans in het Wembley Stadium in Londen een spannend spektakel.
Op dat moment was echter ook al het lange blessureverhaal van Cole begonnen, dat inmiddels een enorme schaduw werpt over zijn carrière.
Een lang martelaarschap
In juni 2022 liep Cole tijdens de show Forbidden Door een ernstige hersenschudding op, waardoor hij toen al vreesde voor het voortzetten van zijn carrière. Cole leed aan misselijkheid, slaapstoornissen, hartkloppingen en paniekaanvallen, zoals hij later vertelde. Na een pauze van negen maanden en het grote optreden in Wembley volgde enkele maanden later de volgende blessure-horror: bij een mislukte sprong vanaf de oprijplaat liep hij een drievoudige enkelbreuk en meerdere gescheurde ligamenten op – dit keer een pauze van 13 maanden.
Sindsdien is Cole’s carrière niet echt hersteld en kwamen daar ook nog eens privéproblemen bij: Cole maakte vorig jaar bekend dat hij uit elkaar was met zijn langdurige vriendin en collega Britt Baker. Ook Baker is nog steeds onderwerp van gesprek, omdat AEW haar sinds november 2024 om onduidelijke redenen niet meer heeft ingezet. Er wordt gespeculeerd over een breuk en plannen om over te stappen naar WWE.
In de zomer volgde het volgende slechte nieuws voor Cole, toen hij kort voor het AEW-hoogtepunt All In opnieuw een hersenschudding opliep en op korte termijn van de kaart moest worden geschrapt.
Cole sprak over een mogelijk “vaarwel”
Met tranen in zijn ogen hield Cole in plaats daarvan een toespraak voor de fans in Arlington, Texas. Hij zou “een tijdje uit de running zijn” en wist niet of zijn carrière ten einde was, maar was momenteel ook niet in staat om daar definitief over na te denken. Hij wilde er echter zeker van zijn dat hij nogmaals met de fans had gesproken, “als dit echt het afscheid zou zijn”.
Een oprecht bericht van @AdamColePro.
Bekijk AEWAllInTexas nu LIVE op PPV! https://t.co/JlBXZPLNGj pic.twitter.com/pwvHvwi6fA
— All Elite Wrestling (@AEW) 12 juli 2025
Dit weekend staat de volgende AEW-show Full Gear in Newark bij New York op het programma: onder andere Coles oude vertrouwde Kyle O’Reilly zal daar in de schijnwerpers staan: O’Reilly, die onlangs tijdens de tv-special “Blood and Guts” – de AEW-tegenhanger van de “War Games” van WWE – zijn team naar de overwinning leidde op de Death Riders rond Jon Moxley, zal het in een No Holds Barred Match zonder regels opnemen tegen Moxley.
Hoe het verder gaat met Cole is voorlopig nog volkomen onzeker.
