FC Chelsea staat inderdaad in de finale van het wereldkampioenschap voor clubs. Dat is te danken aan de dubbele doelpuntenmaker Joao Pedro, die slechts in beperkte mate van een “droomstart” kon spreken.
Joao Pedro heeft dinsdag al een deel van zijn trotse transfersom – hij kwam voor maar liefst 64 miljoen euro over van Brighton & Hove Albion – terugverdiend. Met een meer dan respectabele dubbelslag schoot de Braziliaan zijn nieuwe club Chelsea naar de finale van het wereldkampioenschap voor clubs.
Dat betekende, na de prestatiebonussen van de FIFA, nog eens 30 miljoen dollar voor de finaleplaats. Als Joao Pedro zondag de Blues tot nieuwe clubwereldkampioen kroont, stroomt er nog eens tien miljoen dollar in de kas van de Premier League-club.
Na het laatste fluitsignaal sprak Joao Pedro, die in de kwartfinale tegen Palmeiras vanaf de bank kwam in zijn debuut voor Chelsea, niet verrassend over een “droom” die bij zijn nieuwe club uitkwam. Maar was dat echt zo? De 23-jarige, geboren in Sao Paulo, komt uit de jeugd van Fluminense. “Toen ik jong was, had ik niets”, verklaarde hij in de mixed zone met de prijs voor beste speler van de wedstrijd in zijn handen: “Ze hebben me alles gegeven. Ze hebben me aan de wereld laten zien. Ik ben hier alleen maar omdat zij in mij hebben geloofd.”
Joao Pedro raakte de Flu-fans recht in het hart. Na zijn doelpunten spraken zijn mimiek en gebaren in de richting van de Braziliaanse supporters eigenlijk al boekdelen. “Ik weet hoe belangrijk dit toernooi voor hen is. Ik kan me alleen maar verontschuldigen. Maar ik moet ook professioneel zijn, ik speel voor Chelsea en zij betalen me om doelpunten te maken.”
Vorige week nog op het strand
Dat gaat verbazingwekkend goed. Hoewel Joao Pedro naar eigen zeggen vorige week nog “met vrienden in Brazilië op het strand was en van het eten genoot”. Omdat Chelsea hem wilde binnenhalen, hield hij zich bewust fit met een personal trainer. Om klaar te zijn voor het geval dat. “Ik wist dat Chelsea interesse had.”
De verantwoordelijken zullen nu al geen spijt hebben gehad dat ze Joao Pedro een contract voor acht jaar tot 2033 (!) hebben aangeboden. Hoofdtrainer Enzo Maresca was in ieder geval tevreden: “Hij heeft vandaag laten zien hoe goed hij is, maar dit is nog maar het begin.”
Joao Pedro krijgt zondag een nog groter podium wanneer hij in de finale tegen Paris, de regerend Champions League-winnaar, of Real, de recordwinnaar van de Champions League, speelt. Dan zijn er geen excuses meer nodig.
