Kevin Durant maakte een debuut met licht en schaduw voor de Houston Rockets. Enerzijds werd duidelijk hoe de 37-jarige kan helpen, anderzijds werd hij de tragische held bij de seizoensstart bij de Oklahoma City Thunder en nam hij de nederlaag op zich.
De Texanen verloren met 124-125 na dubbele verlenging, maar deze nederlaag had voorkomen kunnen worden. Kleine details deden de balans doorslaan in het voordeel van de Thunder en Kevin Durant was daar steeds bij betrokken.
Met 23 punten (9/16 FG) maakte de forward, die met zijn 2,11 meter als shooting guard werd geregistreerd, een solide debuut, maar enkele missers van zijn kant kostten de overwinning, wat KD zelf ook inzag. “Ik heb vrije worpen gemist en aan het einde iemand gefouled. Deze plays zijn de reden dat we hebben verloren.”
Bij een stand van 103-102 in het voordeel van de Rockets liep Durant elf seconden voor het einde van de reguliere speeltijd naar de vrije worplijn, maar miste daar zijn eerste poging. Thunder-superster Shai Gilgeous-Alexander scoorde in reactie daarop vanuit het middenveld de gelijkmaker, waardoor er verlenging kwam.
Durant: ernstige misstappen aan het einde
Kort voor het einde van de tweede verlenging beging SGA Durant bij een stand van 124-123 voor de Rockets zijn zesde fout en ging naar de vrije worplijn om de overwinning voor OKC veilig te stellen. “Ik had niet mogen springen. Ik moet gedisciplineerder zijn. Met een stop in deze situatie hadden we de wedstrijd gewonnen”, zei een geërgerde Durant, die bovendien in de eerste verlenging geluk had dat een andere mentale misstap Houston daar niet al de mogelijke overwinning had gekost.
Veel was ongelukkig, maar de visie in Houston en hoe Durant kan helpen, werd duidelijk zichtbaar. De Rockets misten vorig jaar een optie in het middenveld, nu hebben ze misschien wel de beste schutter van de afgelopen jaren. De driepunter viel weliswaar niet (0/4), maar de forward scoorde meerdere keren met moeilijke middellange afstandsschoten terwijl de klok afliep. “Hij maakt ons het leven gemakkelijk”, vond ook topscorer Alperen Sengün (39 punten). “Na verloop van tijd zullen we samen nog veel beter worden.”
Durant: het grote vangnet
Durant ziet het op dezelfde manier: “Ik ben er niet om elke worp te nemen als de wedstrijd spannend is. Ik heb het gevoel dat het al helpt als ik er gewoon ben, omdat ik daarmee de druk van mijn medespelers wegneem. Iedereen kan plays maken, soms is het mijn spel, soms bijvoorbeeld dat van Alpi.”
De start was in ieder geval veelbelovend, ook omdat niet veel teams ook maar in de buurt komen van de kwaliteit van de Thunder. De Rockets zullen net als vorig jaar erg lastig te verslaan zijn – en Durant zal niet al te vaak zulke fouten maken in de crunch time.
