Binnenkort wordt duidelijk welke banden vanaf 2026 in de DTM worden gebruikt: wie zijn de kandidaten en wat zou voor een comeback van Hankook spreken?
Verandert de DTM in 2026 van bandenpartner? Dat is momenteel een hot topic, want volgens informatie loopt het huidige contract met Pirelli aan het einde van het seizoen af en is er momenteel een aanbesteding voor een nieuw contract als exclusieve leverancier van de traditionele raceklasse.
En de tijd dringt, want de nieuwe – of theoretisch oude – bandenpartner moet naar verluidt al rond de seizoensfinale in Hockenheim worden gepresenteerd, dus over ongeveer een maand. Maar wie zou de opdracht kunnen krijgen?
De belangstelling lijkt groot, want alle grote fabrikanten van GT3-banden, waaronder de huidige bandenpartner Pirelli, maar ook Hankook, Michelin, Goodyear en Yokohama, worden als kandidaten genoemd.
DTM-scheiding in onenigheid speelt geen rol meer
Het verblijf van Pirelli is blijkbaar allesbehalve in steen gebeiteld, hoewel de ADAC al sinds 2015 – dus vóór de overname van de DTM eind 2022 – met de Italianen samenwerkt in de ADAC GT Masters. En met de SRO Motorsports Group een dienstverlener voor de Balance of Performance (BoP) ingeschakeld, die momenteel alleen series met Pirelli-banden begeleidt.
Maar ook andere geïnteresseerden hebben hun voordelen: de DTM heeft een lange geschiedenis met Hankook, aangezien de Zuid-Koreanen de serie van 2011 tot 2020 in het tijdperk van de fabrikanten van banden voorzagen en daarmee ook de Europese markt veroverden.
Ook al werd het huwelijk eind 2020 niet in goed overleg beëindigd. Er ontstond zelfs een rechtszaak tussen de bandenfabrikant en de toen door Gerhard Berger geleide DTM-exploitant ITR, die Hankook contractueel tot 2023 had toegezegd dat er drie autofabrikanten aan de start zouden verschijnen.
Dat was in 2020 niet meer het geval door het vertrek van Aston Martin-licentiehouder R-Motorsport, waarna het vanaf 2021 in het GT3-tijdperk onduidelijk was of er überhaupt sprake was van fabrikanten, privéteams of een mengvorm. Deze erfenis uit het verleden speelt vandaag echter geen rol meer vanwege de overname van de DTM door de ADAC drie jaar geleden.
Geheime Hankook-test met nieuwe band in Oschersleben
Afgezien daarvan ontwikkelt Hankook momenteel een nieuwe GT3-band. Om deze reden heeft de fabrikant ongeveer twee weken geleden twee dagen lang getest in Oschersleben met een Porsche-bolide en een zeer ervaren GT3-professional in de cockpit. Maar waar moet de band worden gebruikt?
Hankook kan wel een nieuw platform gebruiken op het circuit, want in de Formule E is het na vier jaar aan het einde van het komende seizoen afgelopen, omdat de serie overstapt naar Bridgestone. En ook de 24h-Series, die met GT3-auto’s wordt verreden, vertrouwt sinds dit jaar niet meer op Hankook-banden, maar op Michelin.
Daardoor blijft Hankook in de GT-sector van de Lamborghini Supertrofeo-merkbeker, races op de Nürburgring-Nordschleife en de Supercar Challenge in de Benelux-landen, wat niet te vergelijken is met de DTM. Het contract met het WK rally loopt tot eind 2027.
Zou Hankook een band kunnen ontwerpen speciaal voor de DTM?
Maar ook voor de ADAC zou een comeback van Hankook in de DTM een spannend alternatief zijn: aangezien de bandenfabrikant momenteel aan een nieuwe band werkt en op dit moment niet erg aanwezig is in de GT3-sector, zou het product, net als in Class 1-tijden, speciaal kunnen worden aangepast aan het sprintformaat in de DTM en voor meer slijtage kunnen zorgen, wat mogelijk meer spanning in de races en meer strategische varianten oplevert.
Bovendien was Hankook in Class 1-tijden de meest kapitaalkrachtige sponsorserie – uit goed geïnformeerde kringen hoort men spreken van een jaarlijks bedrag van iets minder dan tien miljoen euro plus gratis banden. Hoewel dit na het einde van de DTM als constructeursserie niet meer denkbaar is, geloven kenners van de sector toch dat een deal met Hankook meer geld in de DTM-kas zou brengen dan andere potentiële partners zoals Michelin of Pirelli.
Beide zijn zeer aanwezig in de GT3-sector – en ook Goodyear is momenteel zelfs actief als exclusieve leverancier van de LMGT3-klasse van het WEC tijdens het langlaufhoogtepunt in Le Mans.
Zou een overstap met SRO-BoP überhaupt mogelijk zijn?
Maar zou een overstap überhaupt mogelijk zijn, ondanks het partnerschap met BoP-dienstverlener SRO, die altijd samenwerkt met Pirelli? Hoewel het bedrijf van Stephane Ratel dan slechts beperkt gebruik zou kunnen maken van de huidige gegevenspool en nieuwe berekeningen zou moeten maken voor de DTM.
Afgezien daarvan zou een nieuwe bandenpartner ook een potentiële aanleiding zijn om op zoek te gaan naar een nieuwe BoP-partner. Dat is echter pure speculatie. Want op dit moment is het – naar verluidt – nog onduidelijk hoe de aanbesteding zal uitpakken en met welke banden de DTM vanaf 2026 van start zal gaan. Temeer omdat niet kan worden uitgesloten dat een andere bandenpartner een band aanpast aan de DTM-eisen.
