Ondanks twee doelpunten van winteraanwinst Malen heeft AS Roma zondagavond een uitwedstrijd in Napels verloren en daarmee de kans gemist om hun directe concurrent voorbij te streven – omdat Alisson Santos een droomdebuut maakte in de Serie A.
Topwedstrijden in de Serie A zorgen dit seizoen weer voor veel plezier. Ook die in het Diego Armando Maradona-stadion op zondagavond maakte de verwachtingen waar. Napoli, dat net een dramatische uitschakeling in de beker tegen Como had moeten verwerken, en Roma, dat onlangs met 2-0 had gewonnen van Cagliari Calcio, gaven elkaar van de eerste tot de laatste seconde niets cadeau.
In de eerste helft waren de gastheren weliswaar het actievere team, maar kwamen ze te weinig tot scoren in het laatste derde deel van het veld. Anders was het bij Roma, dat kon vertrouwen op zijn solide verdediging en keeper Svilar – en steeds weer razendsnel omschakelde. Zo kwam na zeven minuten ook de voorsprong tot stand: twee eenvoudige verticale ballen brachten Bryan Zaragoza, die door Bayern wordt uitgeleend, rechts voor het strafschopgebied, waar hij de voormalige Dortmund-speler Malen bediende – en die koelbloedig afrondde.
Even later was het opnieuw de Nederlander die Milinkovic-Savic voor de tweede keer het zweet op het voorhoofd bezorgde, maar hij kon de keeper van Napoli niet verschalken (19e). . De gastheren leken soms bijna wanhopig, wat de gelijkmaker ook goed beschrijft: Spinazzola, die naar voren was geschoven, nam bij gebrek aan alternatieven vanaf een positie links voor het strafschopgebied een schot op doel – en het beslissende afketste schot vloog over Roma-doelman Svilar heen in het doel (40e).
Penalty voor Roma – en beide betrokkenen moeten eruit
Direct na rust was het opnieuw de Italiaanse international die zelfs de 2-1 op zijn schoen had. Maar deze keer kon Svilar het harde schot met links onschadelijk maken (47e). Roma moest zich herpakken en had in Malen opnieuw de beslissende initiator: de speler, die door Aston Villa is uitgeleend en waarvoor de Italianen een koopoptie hebben, stuurde Wesley op pad. Deze werd in het strafschopgebied zo ongelukkig onderuitgehaald door Rrahmani dat beide spelers vervolgens moesten worden gewisseld.
Malen nam de penalty, nam kort aanloop en schoot koelbloedig in de rechterbovenhoek (71e). Daarna moest Napoli opnieuw reageren. Die kwam indirect van coach Antonio Conte, met de inwisseling van Alisson Santos. De 23-jarige Braziliaan, die in de winter op het laatste moment van Sporting kwam, vierde zijn debuut in de Serie A. En wat voor een: in zijn eerste minuten zochten zijn teamgenoten hem steeds weer op, voordat hij met een hard schot met rechts de 2-2 in het net schoot (82e).
Uiteindelijk was het een terechte puntendeling, waardoor Napoli Roma ervan weerhield om hen voorbij te gaan. Nu kunnen beide teams een week rust nemen, voordat Napoli aanstaande zondag tegen CL-deelnemer en BVB-tegenstander Atalanta Bergamo moet spelen. Later op dezelfde dag neemt de Giallorossi het op tegen Cremona.
